戴着黑框眼镜、文质彬彬的翁耀祥是“牙球世家”的第五代牙雕匠人，他的父亲翁荣标去年过世，之前曾是大新厂拥有“中国工艺美术大师”荣誉的三位国家级牙雕工艺师之一，他的爷爷翁昭曾在1915年巴拿马万国博览会上以25层象牙球获得工艺特种奖，在以胶水黏合成30多层牙球的日本匠人面前赢得磊落光明。
“年份、工艺、作者和象牙真伪，这是判别牙雕价值的四大要素。”大新厂的牙雕专家梁坚武向理财周报记者详细说明了鉴赏牙雕的关键。
鉴别年代须依靠工艺细节
判别牙雕价值首先须推断其年份。“是明清以前，还是明清，抑或是解放初期、‘文革’前还是‘文革’后，这些要搞清楚。”梁坚武介绍说，判别年代需要专业眼光，一般研究牙雕的专家或者从事多年实践的匠人可以说个大概。“关键看工具和雕刻的内容，工艺特点。”
就以工具而言，解放初期使用凿、手锯、弓锯、各种挑刀等手工工具制作的牙雕，就没有现在采用软轴雕刻机、手电钻等的机械工具制作的牙雕那么线条顺畅，平滑程度稍欠。“明清时期使用的工具比解放初期更不如，但这不表明那个时代的工艺不好。只是判别的特征和依据不同。”
学界一致认为明清两代是牙雕发展史的高峰，目前故宫博物院所藏象牙灯、象牙席，都出自广东匠人之手。由于当时广东贸易发达，很多广东牙匠也将作品外销到欧洲。
“故宫珍宝馆现藏一张象牙席，有人认为现在这项工艺已经失传。其实现在也能织出来，问题是目前是否能允许那么大量的人力物力去制作。”梁坚武说。
象牙床的工艺是把象牙泡软以后，制成很薄的象牙片，然后像编竹席一样进行编织，一件宫廷奢侈品就此诞生。其所耗的人力及时间难以估算。这体现了代表牙雕发展鼎盛时期的明清牙雕特点。当时牙雕流行全国，宫廷内专设工场，制作供皇帝玩赏的雕件。
本色牙雕适于入门收藏
名家制品升值潜力高
梁坚武指出一件牙雕作品的品相是否完好和它的工艺是否出色是价值的关键。“在工艺上，最重要是以当时的眼光去考察这个工艺是否能代表当时的艺术标准和智慧，不能脱离原来的时代。”
“北京和广州两派是有的。行话里面把北京匠人做的牙雕称作京装象牙，它的特点是喜欢上彩，比如侍女的发髻、眉毛等地方加以着色；南派就是我们岭南牙雕，特点是本色为主。外国藏家比较喜欢上彩的京装，但中国藏家还是喜欢本色的岭南牙雕。”
梁坚武建议入门的收藏者可以选择本色牙雕，“原因是上色有时会遮盖象牙本身一些裂纹和瑕疵，不上色不但可以清晰见到象牙材质，而且可以清楚判别工艺的优劣，对于还没有深入积累鉴藏知识的收藏者来说，比较合适。”
“收藏最好是选择行内公认的名家，会有很好的升值潜力。不过像广州三个国家级大师的作品，现在已经很少能见到。”这三位大师分别是文章开头提到专长于象牙球的翁荣标；被行内人士尊称为“船王”、专长于象牙船的潘楚钜；以及擅长立体雕刻尤以人物见长的李定宁。广东民间工艺博物馆陈列部副主任曾思平告诉理财周报记者，这三位大师是目前国内最权威的专家。除了去年故世的翁荣标，另外两位大师都仍是大新厂的顾问，在具体雕工上为师傅提供专业意见。
三招判别真假象牙：
用火烧、看纹路、验明正身
“牙以质论，质之佳者，即新亦佳，惟作工今不如昔，故牙器仍以旧为贵。”“牙器虽以作工为贵，惜从来制作者均系匠人，故世只重其器而不名其人焉。”这是民国时期北京琉璃厂“革珍斋”古玩铺老板赵汝珍在他的古玩巨著《古玩指南》一书中提出的。可见就象牙的价值来说，只要是真的好的象牙料，即使是新品也是好东西，但由于当代的雕工已经难比过去，所以仍然是旧物为好。
那么如何判别象牙料的真假呢？“最简单的方法是用火烧，用这个办法区别象牙和不饱和树脂仿制的假象牙最有效，如果火烧散发出骨焦味、不易燃点的就是象牙，散发出塑料味、容易燃点的就是树脂。”梁坚武给普通收藏者支招。
“如果是骨制的纺织品，火烧还不能判别，需要看横切面的纹路，比如雕像的底部就可以看到。真象牙，无论是猛犸象还是非洲象，横切面都有如莲花瓣状层层叠叠的纹路，非洲象呈宽瓣莲花状，猛犸象呈窄窄的睡莲状。但无论何种骨头都不可能有这样的花纹。”
梁坚武说，如果无法看到横切面，就需要请专业师傅来帮忙判别。
除此以外，国家统一颁发的“象牙制品收藏证”是牙雕的官方“出世纸”，是国家委托哈尔滨农业大学对所有象牙制品进行鉴定后颁发的，“有这个收藏证就肯定没有假了。”
交易市场
与红木、普洱茶交易市场相比，象牙雕交易没有固定大型的专营市场，这与象牙收藏的政策敏感性不无关系。
