中国是世界上最早使用竹的民族之一。竹子外表油润，色泽近琥珀，具有浑厚坚韧的特性，而且在中国广大的地域都有栽种，因此用来制作日常用具十分合适。可能是保存的相对困难吧，我们现今能够看到的明以前传世的竹刻器物甚少。明中叶以后至清代是中国手工业大发展的时代，此时竹刻名家辈出，使竹刻艺术从实用转变成为供人们鉴赏收藏的艺术品，也是传世作品最多的两个时代。明代竹刻艺术多集中在嘉定（今上海喜定县）、金陵（今南京市）两地，分为嘉宝派、金陵派。嘉定朱松鄰祖孙三代的深刻法（指浮雕和圆雕），金陵李耀、濮仲谦的浅刻法，清初张希黄的留青刻法，均为竹刻艺术的发展作出了杰出的贡献。三朱擅用深刻作浮雕和圆雕的手法。浮雕又分浅浮雕和高浮雕两种，它与透雕均属竹刻中的阳文刻法，可使器物增加立体效果。刻竹方法为铲去较多竹地，使文饰凸起于上，并能分出层次，高浮雕可分五六层，使器物有圆浑之感，三朱竹刻用刀如运笔，生动有力，人物及动物神态自然。明代竹刻金陵派创始人濮仲谦，刻法与嘉宝派不同，不事精雕细琢，只就其天然形态，稍加鑿磨，时人称之“大璞不斫”。其作品大都略施刀刻即生自然之趣，使器物古雅可爱。金陵派的主要技法为浅刻，即竹刻中的阴文刻法。这种刻法不仅有线也有面，刻出的景物可再现书画的笔情墨趣。清中期竹刻工艺出现了留青刻法，也称“贴簧”、“文竹”、“竹簧”，经煮、晒、压，胶合或镶嵌在木胎及竹胎器物上，然后磨光，再在上面雕刻书画纹饰，由于簧色洁净无瑕，嫩簧娇润，宛如象牙。使用这种技法的人物以张希黄为代表。进入清代以后，嘉定派第一名手吴之璠继承了明代中叶以后的竹雕工艺传统技法，他创造的以浅浮雕突出题材，留空四周作背景的雕法取北魏浮雕工艺，刻画人物生动。以封锡爵、封锡禄为代表的练水竹刻世家，累代相传多至五六代以上。封锡禄工圆雕，擅竹根人物。雍乾之间，嘉定派的刻竹名家可推周颢。他对书画有一定造诣，擅以阴文刻山水、人物、树石，将南京画法运用到刻竹艺术上，用刀痕再显笔墨意趣，刀法秀丽挺劲，对清后期竹刻艺术影响较大。竹刻至乾隆时期为鼎盛期。嘉道以后，就以贴簧取而代之，地区也不仅限嘉定、金陵两地而扩大到东南诸省，以浙江省为主。
木雕是以各种木材及树根为材进行雕刻，是传统雕刻工艺中的重要门类。木雕的历史最为悠久，在浙江余姚河姆渡文化遗址就有木雕鱼出土，是我国木雕史上最早的实物。河南信阳战国大墓出土的木雕镇墓兽，湖北云梦汉墓中出土的彩雕木俑均为我国早期木雕作品。其实历朝历代都应有大量的木雕制品，可能是因为保存的困难，现今我们很难看到超过千年的木雕作品传世。两宋以降木雕作品较为多见，这时大都采用组织细密的木材为载体进行雕刻如黄杨木、檀香木等。元明时由于海外贸易的急速发展，木材的种类有所增加，许多由海外进口的硬质木材，使木雕工艺得以长足发展。此时主要用料有紫檀木、乌木、红木、鸡翅木、沉香木、楠木等，最常用的则为紫檀与黄杨木。紫檀木是世界上最名贵的木材之一，主要产于南洋群岛及我国广西、湖南、湖北等地，属常绿亚乔木，生长很慢，经数百年才成材。紫檀木新材色红，老材色紫，一般呈犀牛角色，鬃眼细密、木质坚重。由于紫檀木色调深沉，纹理织细浮动、变化无穷，所制器物大多采用光素，显得大方稳重。若雕花过多，反掩盖木质本身纹理与色彩。紫檀木的利用在我国有悠久的历史，但专供欣赏的，以怡情悦目、陶冶心性为目的而制作的雕刻品，直到明清才形成规模，主要集中在广州及苏州、扬州、南京、北京等地。江南紫檀木雕的水平很高，据记载，明代曾出现过一位紫檀木雕刻家孙雪居，其传世作品极罕见，仅见一紫檀杯鐫有其款字，作工浑厚圆润。明代紫檀雕刻品主要有笔筒、方盒、屜盒等传世，作工朴素浑厚，刀法遒劲流畅。清代紫檀木雕在明代基础上又有长足的进展，品种不断增多，产地仍以广州、苏州等地为主。广州是紫檀雕刻重镇，以大型雕刻取胜，往往使用整料，不做拼接，题材以山水为主，构图繁茂饱满，刀法刚健豪放，画面深邃幽远，作工精致润洁，气势宏伟壮阔。苏州受四王吴恽诸家影响，刀法细腻，追求画意，意境幽深，风格典雅，古色古香，代表江南地区的清丽风格。扬州木雕题材广泛，山水、花卉、鸟兽、博古应有尽有，刀工流畅劲利，画面明朗清新，具有江北特色。黄杨木为黄杨科植物，生长期很长，无大料，有“千年矮”之称。黄杨木木质细腻，无鬃眼，色彩艳丽呈牙黄色，多用来雕刻供案头欣赏的文玩及人物、鸟兽、瓜果等物。现存传世黄杨木雕刻品多为清代所刻，竹刻高手吴之璠等亦擅黄杨木雕。
牙雕是以动物的牙为材料雕刻的工艺品，其技法与竹、木雕刻大体相同，器物造形也以笔筒、臂搁、镇尺、笔架、屏风等为多。我国牙雕历史源远流长。原始社会时，人们就懂得利用骨、角、牙制成雕刻品，1959年在山东宁阳县大汶口遗址出土“回旋纹透雕象牙梳”是大汶口时期工艺品的精品。1976年河南安阳殷墟妇好墓发掘的兽面纹嵌松石象牙杯，可证实我国早在商代就有了负责象牙雕的专业奴隶，技艺已达很高水平。唐宋时期象牙制品已达较精美的程度，如现藏上海博物馆的鸟兽花卉纹镂牙尺，作者以纤巧的细刻，即浅雕手法刻绘尺面达到虚实分明、疏密相当，所刻花纹、鸟兽充满生机，富有活力，动静相合，精妙美观。明清时期，随着竹、木雕刻艺术的高度发展，以象牙为材料的牙雕工艺也相应普遍发展起来。由于与南亚、非洲各地的经济文化交流的扩大，象牙原料也随之引进中国，以北京、扬州、广州为中心，我国各具特色的牙雕传统工艺得以发展。中国清代时期的象牙雕刻，作品种类繁多，小自扇骨、香熏、花插、笔筒，大至花卉盆景、山水人物、巨型龙舟、连幅围屏等。当时象牙、犀角雕刻和竹木、金石雕刻并没有严格的分工，许多工艺家对加工各种质地的材料得心应手，明代的鲍天成、濮仲谦，清代的尤通、尚均等，都是这样的多面手，所以明清牙雕更易于吸收他种雕刻技法的长处。
清代的象牙雕刻有江南与广东两大流派。江南嘉定派的刻竹名家如封锡禄、封锡璋、封始岐、封如镐、施天璋等，都在造办处“牙作”当差。还有朱栻、顾继臣、叶鼎新、陆署明、李裔广、张丙文也是江南的象牙雕刻名匠。嘉定派竹刻艺人所雕牙器，与他们所制竹木逸品同样奇峭清新、气韵生动。广东派的牙雕匠师有陈祖章、屠魁胜、陈观泉、司徒胜、董兆、李爵禄、杨有庆、杨秀等人。广东派象牙雕刻以纤细精美为特征，故宫博物院所藏象牙灯、象牙席，据载都是广东制品。象牙灯的构件除精雕细刻成小网眼，灯上并有茜色象牙图案装饰。象牙席是先用特制工具做出象牙丝，然后编织而成。从这两件典型广东象牙制器来看，可以知道故宫博物院所藏象牙镂空花篮、象牙镂雕万年青香囊、象牙镂雕大吉葫芦式花熏、象牙丝编织纨扇一类器物都应属于广东派的作品。清代的象牙雕刻和其他工艺美术作品的发展一样，在雍正、乾隆时期发展到了高峰。
