古玉鉴别，要看器形。器形即器物的形状和造型。一般说来，器形是一个时代人类社会生活、审美趣味和工艺水平的综合反映，它就继承借鉴，又发展创新，从而形成了不同时代不同的形制。
新石器时代，玉器多为简单粗糙的礼器、工具器和饰佩器。
商周时代，器形受青铜器风格的影响，大量出现了人物形象，以鸟兽鱼虫为标本摹作的写实和神话动物形象。
春秋时代，佩饰玉器出现简单化、小型化的趋向，可生产出成对的玉器，器物和动物形器，其整体或局部，皆作“C”和“S”形弯曲。刀剑、革带用玉器问世，玉饰刀剑始见，至汉代发展成为玉具剑。革带用带钩这一时期最多。
两汉，器形繁多，出现了成大瓣玉具剑、玉龙、九窍玉、玉舞人、刚卯、翁仲、鸡心佩等。器形以件头硕大著称。
唐代，器形出现了更多的生活用品，如梳、簪、印、杯、钗、环、碗、盆、瓶等。还突出表现了西域风格，人物主要有飞天和胡人等形象。
宋代，器形多变为文人清玩，多为童子形。玉雕花鸟重神韵，突出的口衔草展翅飞翔的鸟和跳跃的鱼儿。北方少数民族其器形为“春水玉”和“秋山玉”。
元代，春水玉、秋山玉较流行。美玉制作带钩、带扣比较多。
明清是我国玉器发展的高峰。明代玉壶杯和玉制文房用具，清代的玉山子和玉插屏等形体硕大的陈设性玉器，都极富时代特征。明清两代还流行各种吉祥图案。
