前年北海中山公园改造，原来隐藏在东南角丛林里的一棵树龄110多年的缅茄树，露出了真容。它粗壮挺拔、枝繁叶茂，形成了公园一道独特的风景。
缅茄树属苏木科，是热带亚热带作物，原产于东南亚的缅甸、泰国、越南等地，为高大之常绿乔木。其形态优雅，绿叶婆娑，是庭园绿化的优良树种。其花晒干后泡茶，香味独致而清隽，有清热解毒、祛热治胃痛之功效；其种子坚硬，黑色发亮，核头有黄色腊头，既是珍稀良药，又是印章或工艺品雕刻的上品；其木材坚硬耐腐，是高级家具、建筑、造船的优良用材。
踏遍公园的各个角落，也没找到另一颗缅茄树，看来它是这儿的孤品了。这个公园始建于1928年，是几个同盟会会员为纪念孙中山先生而建造的，算起来也就92年。这棵缅茄树在此生长了一百多年了，算来比公园的年岁还长。
我对这棵缅茄树充满了好奇。
一个偶然的机会，我到广东高州。在观山山麓西岸村的池塘边看到了一棵高大古老的缅茄树。树下立有一块石碑，记叙了这这棵缅茄树曲折离奇的身世。原来这是中国当时唯一的一棵珍贵古老的缅茄树，树高20米，胸围8.5米，冠幅33米，虽经450多年风雨沧桑，仍苍翠挺拔，枝繁叶茂。据记载，这棵缅茄树曾遭雷击，树干上部劈分为五，又竟能遇难不死。主干自地面高两米处分出五桠支干，每桠约有一人合抱粗细；枝叶浓茂成荫，树冠宛如巨伞，荫地达三四亩。
石碑上还记载着一个传奇的故事——
说是明朝万历年间，祖籍高州西岸村的太仆寺少卿李邦直“自滇携种归”。李辞官还乡后，试种一颗久不发芽，另一颗配系金丝银线给娇儿佩戴，以示荣耀华丽和富贵长命。不久缅茄籽失落，遍寻无踪，诬为侍婢梁凤薇所偷，将之严刑拷打至死。事隔三年，竟在儿子的床下砖缝中长出一株缅茄幼苗。李邦直令人拆除府北，让其生长。
此后历经数十载，缅茄树渐渐长成。有人道，这颗缅茄籽不愿在地下沉默，毅然冲出地面为婢女伸冤，真是人无情树有情，当地人遂将此树称为“含冤树”。众多含冤负屈、投诉无门的平民百姓，常到树下诉求，望能伸冤昭雪。久而久之，人们常到缅茄树前祭奠，为冤死的丫环嘘唏悲叹、寄望未来幸福美好的生活。这颗缅茄树因为这个凄美动人的故事而名扬海内外。
据说自十九世纪五十年代起，高州缅茄工艺品名声鹊起。当地雕刻艺人在蜡蒂上精雕细刻成工艺品，除图章外，还传统地镌刻出山水人物，亭台楼阁、花鸟鱼虫等优美图案。1957年5月，高州缅茄雕刻工艺品参加在北京举行的全国工艺美术展览会并获奖，后被编入《中国土特产大全》一书，列为全国著名土特产之一。
缅茄蜡蒂雕刻艺术已风行300多年，深爱民间喜爱。过去男婚女嫁，多有用缅茄雕刻工艺品作赠礼的。高州竹枝词曾写道：“奴生西岸近莲塘，嫁与南桥何姓郎，愧我压妆无别物，缅茄刻就两鸳鸯。”1957年5月，中国政府把它作为“国宝”送了10颗给苏联最高苏维埃主席伏罗希洛夫元帅，饮誉全球。
据记载，目前国内缅茄树仅有四棵：高州城内共有三棵，城西鉴江河东岸的一棵不结果实，市府大院里一棵虽结果却没蜡质蒂头，这两棵树龄均不超过二百年；仅有城西鉴江河西岸的那棵树龄有四百五十多年，是国内唯一结籽能用的缅茄树。第四棵在鉴江下游几十里外的吴川县，有200余年树龄，也是结果而无蜡蒂。
缅茄树在中土地区难以繁衍种植，以往虽经林业部门多次试种，却终难成活。那北海这棵是怎么来的呢？它有着怎样的前世今生？
自从高州回来后，我带着这个谜走访了园林部门的相关人员，发现了一个重要线索。原来发起建造公园的同盟会员中有个29军的师长，他是北海人，东南角这一片本是他们家的花圃。那时，北海是广东湛江的属地，师长的爷爷喜欢侍弄苗木，曾专程从高州那棵古缅茄树上获得了种子，带回自己的花圃精心播种，竟然获得成功。始建公园时，师长捐出了这片花圃。这棵缅茄或许它就是我国第五棵百年以上的古缅茄树了。
缅茄的传奇和珍贵令人称奇感动，我更喜欢去中山公园那棵缅茄树下转悠了。我特别期待她开花、结果，我想收藏它一粒种子，育一棵新生的缅茄树，让这棵形单影只的古缅茄有个朝夕相处的同伴。
