鉴别普洱茶，首先要明了产地。普洱茶一西双版纳、普洱、临沧等地（即澜沧江中下游地段）生长的乔木型大叶茶为原料，特别以勐海、镇沅、景迈、易武、景东、景谷、布朗山所产之茶为优。有了好的原料，再经过很好的加工，一般来讲都会是不错的茶。然后进一步从“色、香、味、形”四个方面来鉴评茶叶的质地，通过其色泽、香气、味道、形态来鉴别茶叶质量的优次。
一、外观鉴别
优质的普洱茶条形完整、条索肥壮、断碎茶少、老叶较大、嫩叶较细；
干茶陈香显露，色泽油润光泽、褐中泛红；
茶汤红浓明亮，陈香显著，香气浓郁、纯正，口感滋味浓醇、滑口、润喉、回甘，舌生津，不会产生“涩麻”之感；
叶底色泽均亮，叶片完整，叶质柔软，不腐败、不硬化。
二、内质鉴别
1、生与熟
鲜活是从生茶青饼得来的。普洱茶是否鲜活，首先要看是否已生茶方式制作。在1970年以前的普洱茶制作，都是以生茶工序制作，将采下的茶菁经杀青、揉捻、晒干、蒸压成型，再加以干燥。这些制作工序所生产的普洱茶，才能保持鲜活之色。有了鲜活，就可从香气、汤色、叶底来辨别生熟。
普洱茶经过渥堆，会产生一股“熟味”。一般只有10年陈期以内的干仓熟茶（按传统说法，未曾霉变过多茶品为干仓茶），可以从熟茶表面闻到衣服熟茶味。经过10--20年后，茶表面的那股熟茶味已经消失，则可从茶汤中感觉出熟味香。
1973年由紧压茶的材料改做成的第一批熟茶砖，称之为“73厚砖茶”，至今已经30多年了。无论从茶活茶汤来品味，都已经没有了熟味的感觉，有的是一股陈香。陈香不同于一般熟味，是经过长期干仓陈化而转变过来的最好的熟茶茶香。熟茶味、熟味、陈香，这三股气味是最直接而有效的粪便生茶和熟茶的方法之一。
