茶叶的级别主要是根据茶叶的嫩度、色泽、完整性和净度来确定的。其中完整性是为了保证茶叶的规格和外观的完美，净度是为了确保茶叶的卫生达到所要求的程度。茶叶嫩度是决定茶叶质量的主要因素之一。一般来说，嫩度越高，茶叶质量越好。
茶叶嫩度的判别可从以下几方面着手：从干茶外形看，茶叶个体细小而丰润，茸毛丰富，含芽量高，茶叶嫩度好；从色泽上看，翠绿色、苍绿色、嫩绿色、深绿色、墨绿色且光泽油润是嫩度好的茶叶所具有的色泽，黄绿色、绿黄色且干枯无光泽是嫩度差的茶叶色泽；从茶叶干茶的容重看，嫩度好的茶叶密度大，相互间的空隙小，因此，同一花色品种相同体积的茶叶，嫩度好的比嫩度差的茶叶重，用一专业术语表达为“身骨重”，用手掂量可较明显感觉出轻重；从冲泡后的叶底(茶渣)看，嫩度好的茶叶色泽呈嫩绿或鲜绿色，表面光润细腻，叶脉含而不露，用手触摸叶质手感柔软，嫩度差的茶叶色泽呈黄绿或褐黄色，叶脉明显而突出，用手触摸叶手感粗硬。
茶叶色泽也是判别茶叶质量的依据之一，茶叶色泽是反应茶叶表面的颜色、色的深浅程度，以及光线在茶叶表面的反光程度。从茶叶的色泽可以区别茶叶的老嫩；从茶叶色泽也可以看出茶叶的加工水乎，茶叶加工的好，干茶色泽鲜亮、正常，茶叶加工中出现问题，如产生“闷或渥”的现象，茶叶色泽就会变成褐黄、黄暗或花杂；从茶叶色泽还可以看出茶叶保存的优劣，茶叶保存不好，干茶色泽会出现不同程度的褐变，出现褐黄色。
[高级茶]外形造型优美，匀整一致，嫩度好，多锋苗(芽尖)，芽毫肥壮，白毫显露，色泽鲜艳油润；香气高，香型好而持久，香气清新鲜爽；汤色清澈鲜亮，滋味甘爽、鲜润。
[中档茶]嫩度一般，从外形看，不易看到芽毫，即使有也比较瘦小，色泽尚油润；香气尚高，纯正无不良气味，滋味浓纯，鲜爽性稍差。
[低档茶]外形粗大，嫩度差，多老梗，身骨轻飘，体积大，色枯无光泽；香气低带有粗涩气，汤色暗，滋味粗淡，涩味重。
