真正的好熟茶，随着时间的推移，同样也能像生茶一样越陈越香。我们都知道，熟茶的本质是“做旧”，主要是通过渥堆发酵，改善了茶品的某些品质，使熟茶在香气、汤色、滋味、口感等方面有新的表现。
普洱茶越陈越香的奥秘主要在于原料。云南大叶种茶叶内含物质丰富，陈化过程中，内含物质会进一步转化释放，这才有了品饮时候的“越陈越香”。普洱生茶和熟茶均由云南大叶种晒青毛茶制成，从原料的角度来说，很明显，熟茶具备和生茶同样的核心价值。
从工艺的角度来说，渥堆发酵，决定了熟茶与生茶本质上的不同。虽然在渥堆发酵的过程中，茶叶内含物质会有一部分损耗，但如果选用的是优质云南大叶种原料，同时渥堆发酵之前的制作工艺都正确成熟，暂且不论渥堆发酵环节新生成的内含物质，发酵过程中的内含物损耗，其实并不足以影响到普洱熟茶后期的越陈越香。
从品饮滋味上说，一般而言，正常发酵的熟茶存二到三年比较容易出口感，如果轻度发酵，存储时间需要三年或以上口感才出来，发酵过重则反之。再来说用料等级，等级越高越不利于后期的转化，反之，用料等级低的普洱熟茶后期转化更好。具体如下：
汤色的变化
刚出堆的熟茶，冲泡后汤色通透度差，成红褐色，但红色偏暗，有的又微微偏黄。但在陈化三到五年后，汤色通透度明显改善，暗红开始向明亮转化。
七至十年，汤色呈栗红色，红艳度开始增强，通透度进一步提高，就感官审评而言，已到达优质品对汤色的要求。
十至十五年，宝石红开始出现，通透度与红艳度均接近最佳程度，将公道杯对着阳光或灯光可见杯底折射的几个小红点。
但陈化二十年以上的熟茶，其汤色表现与生茶中的“老茶”(三十年以上)无异，达到熟茶最佳品饮时期，汤色呈宝石红，红艳明亮。自此，熟茶的汤色表达达到顶点。
香气的变化
新出堆的熟茶就香气而言，是杂气较重，有较重的“堆味”(有人戏称涮锅水的味道)。陈化三至五年后，杂气逐渐消失，“堆味”减弱。
陈化七至十年，“堆味”消失，枣香味开始出现，这是熟茶在陈化中茶多糖与果胶“后熟作用”产生的与糖类最相近的香气，是“熟化”的结果。这是熟茶与生茶在陈化的中间阶段最明显的香气区别，因为生茶在陈化的过程中几乎没有枣香味的出现。
陈化十年至十五年的熟茶，枣香开始减弱，果糖香开始出现，并与仍存在的枣香并举，是混合果香的香气。
但陈化二十年，则开始出现明显的“中药香”。这是枣香与果糖香混合后进一步“熟化”所产生的香味成份。
口感的变化
新的熟茶口感较涩，有的水气味也较重。但陈化三至五年，涩感开始消失，水气味也没有了，但茶汤的味道仍偏“硬”，无润，不滑，即缺少厚重感。
继续陈化七至十年，由于果胶的增加(果胶为一类糖的总称)，茶汤开始出现柔滑的感觉。
十至十五年，由于酶促发酵形成众多衍生物的生成，而这些衍生物基本是以果胶为附着物，反映在口感上是饱满度增加了，实质是茶汤内化学组分增多，所谓的厚重感是物质丰富而已。至于滑感，则是因为果糖溶于水中造成的低粘稠的味觉所致。
(责任编辑：八分斋)
