黄酒是我国最古老的饮料酒，已有4000多年的酿造历史。因最初的酒液黄亮、色泽澄黄或呈琥珀色，清澈透明，故称为黄酒。经历代人民的辛勤劳动，不断完善酿造工艺，我国的黄酒在世界上达到了较高水平，深受国内外人士的喜爱。
黄酒主要是以糯米和黍米等谷物为原料，经过特定的加工酿造过程，使原料受到酒药、酒曲、浆水中的多种霉菌、酵母菌等的共同作用而酿成的一类低度原汁酒(压榨酒)。含有糖分、糊精、有机酸、氨基酸、酯类、甘油、维生素等营养物质。它常有芳香，鲜美醇厚，品种多样，形成特有的色、香、味、体。
黄酒一般酒精含量为14%-20%，属于低度酿造酒。有丰富的营养，含有21种氨基酸，其中包括有特种未知氨基酸，而人体自身不能合成必须依靠食物摄取8种必需氨其酸，黄酒都具备，故被誉为“液体蛋糕”。中医认为，黄酒气味苦、甘、辛、大热，主行药势，有百邪恶毒、通经络、行血脉、脾胃、养皮肤、散湿气、扶肝、除风下气、活血、利小便等功效。饮用黄酒不仅可以增加食欲，使人心情愉悦，身体舒畅，而且可起到保健作用，适量常饮有助于血液循环，促进新陈代谢，并有补血养颜、舒筋活血、健身强体、延年益寿之功效。黄酒内含多种微量元素，在心血管疾病中，这些微量元素均有防止血压升高和血栓形成的作用。因此，适量饮用黄酒，对心脏有保护作用。
此外，黄酒还是理想的药引子。相比于白酒、啤酒，黄酒酒精度适中，是较为理想的药引子。同时，黄酒还是中药膏、丹、丸、散的重要辅助原料。中药处方中常用黄酒浸泡、烧煮、蒸炙中草药或调制药丸及各种药酒。据统计，有70多种药酒需用黄酒做酒基配制。
黄酒的酒液应呈黄褐色或红褐色，清亮透明，允许有少量沉淀。黄酒存放久了，会产生酸味。如果在酒里放几颗黑枣或红枣，就能使黄酒保持较长时间不变酸，而且使酒味更醇。黄酒颜色一般为淡黄，清澈中略有透明感，贮存时间越长，颜色越深，质量就越好，在密封的条件下能长时间保藏，但启用以后易受温度的影响而变质，长时间放在炉灶旁或因气温高又与空气接触，都可使酒浑浊不清，产生酸味。因此，保管时应放在阴凉通风处，并盖好盖，防止受热变质，或因其中挥发油成分挥发而降低质量。
