保健酒也叫药酒，即是用药泡的酒。中国是保健酒的故乡，目前在全国城乡市场销售的保健酒约有一千多个品种。这些各具特色的保健酒按其用料简繁、功能多寡以用酒质外观、口感等综合质量指标来衡量，可分为三大类保健，即三个不同发展时代的保健酒。
第一代保健酒也就是最原始的保健酒，它是人类在生活中偶然发现用酒浸泡一些简单的动植物后饮用可产生治病的效果，于是便有意识地生产并将之商品化，由此产生了第一代保健酒。如用单条人参或蛤蚧或蛇类泡的酒，特点是所用原料简单，功能单一，外观、口感均不讲究。
第二代保健酒是在原始药酒的基础上，人们发现多加一些药材浸泡便可使药酒产生多一些治病例功效，于是便按中医药理选用多种药材来泡酒。如目前市面销售的大多数保健酒。这类保健酒的特点是采用药材较多、保健功能增多并综合疗效较显著。但由于未在选料、工艺上下功夫，所以其酒质的外观、口感均不理想。外观一般暗浊无光，口感一般腥味、臊味以及不愉快的中草药味较重。这类保健酒作药很好，作酒则是勉为其难了。
第三代保健酒是在总结了上两代保健酒的优劣及其成因后，刻意在选料上、生产工艺方面加以改良，使该类药酒既能作治病、保健用的“药”，又能作喜庆宴席上的“酒”。时代发展了，人们的饮酒观念也从喝高度白酒向喝低度保健酒转变。认识各种保健酒的特点，对广大消费者在选购商品时大有裨益。
