铁保是清代中期的一位书法大家，书法史上将他与刘墉、翁方纲、成亲王永 并称为乾隆四大名家，又称与刘、翁鼎足而三，可见其书法成就之大。他曾在江苏地区较长时间居官任职，做过乡试主考官、漕运总督、两江总督等显赫职位。大概出于这个缘故，泰州博物馆也收藏到了他的几件珍贵的书法作品。
铁保字冶亭，号梅庵，１７５２年生，１８２４年逝世，满洲正黄旗人。先世姓觉罗，后改栋鄂氏。乾隆三十七（１７７２）年考中进士，当年进入吏部任职，道光元年致仕，历经近五十年宦海沉浮，最高时官居一品，退休时仅为三品衔。《清史稿·铁保传》中称：铁保居官为人慷慨论事，高宗（指乾隆皇帝）谓其有大臣风；及居外任，自欲有所表现，倨傲，意为爱憎。他做事敢作敢当，率意天真，每每替部下承担责任。铁保优于文学，长于书法，词翰并美。文学上他主编了《白山诗介》和经嘉庆皇帝赐名的《熙朝雅颂集》，著有《惟清斋全集》；书法上先后辑有《惟清斋字帖》、《人帖》、《惟清斋法帖》等；他的书法作品较为丰富的时期，是他任漕运总督、两江总督等职位的时期。《惟清斋法帖》等收录的作品多为这一时期所作。铁保对于书法十分深爱，这可以从他的一首诗中看出：“半生涂抹习难除，一任旁人笑墨楮，他日儿孙搜画箧，不留金币但留书。”虽然久居高位，但他只想留给子孙他的书法。铁保的书法以楷书（真书）为工，长于行草，清人马宗霍在《书林藻鉴》中称：“铁公《神道碑》楷书模平原，草书法右军，旁及怀素、孙过庭，临池功夫，天下莫及。”其实，这仅仅说出了一部分情况，铁保楷书取法颜真卿的厚重，又转师多家，成就自己；他极善吸取晋唐名家中有益的书法营养，草书除了师法怀素等人，更加推崇和师法张旭，正因为他遍临遍学晋唐名家的法帖，才形成了自己独特的书法面貌。
铁保有一件书法条幅（泰州博物馆藏）写于嘉庆元年，条幅正文为“东坡云生平唯作文章笔力曲折如意”，分作两行；左边题款：嘉庆元年三月铁保。该年铁保４３岁，算得上是一件中年的作品，书体介于楷行之间。从书法的内容上可以看出，铁保对于苏东坡的书法是非常推崇的；再从字的点画结构来看，取法于颜鲁公的地方颇多；这两者之间有着其内在的联系。关于苏东坡，与其差不多同时代的黄庭坚说：“东坡少时规摹徐会稽，笔圆而姿媚有余；中年喜临写颜尚书，真行造次为之，晚乃喜学李北海，其豪动多似之。”又说：“东坡先生常自比于鲁公，以余考之，绝长补短，两公皆一代伟人也。”正因为东坡书法学颜，得颜之法，铁保真行也从颜字中来，他推崇苏东坡，以东坡之师为师，由东坡到颜鲁公很自然。颜体书法的雄厚开张，骨壮筋强，在铁保的这幅书法中表现得淋漓尽致。起首“东”字就力重千钧，一短横落笔劲道十足，短运而顿收，日和小两个组字构件，丰满有力，转折圆劲；“唯作文章”四字，点画之间，颜味十足，气势开张纵横，真是“笔力曲折如意”，尽现了颜字丰厚遒劲之美。
嘉庆十四年，铁保在一幅临写唐人张旭《东明帖》的狂草书法上题款：“世以颠素并称，长史雄厚浑穆，直入山阴之室，素师不能及。”这段话虽然是评论唐代书法家张旭和怀素的草书美学风格，但铁保所指出的张长史的特点是“雄厚浑穆，直入山阴（指王羲之）之室”，则表明了铁保本人十分认同张旭书法和王羲之书法的美学原则：雄厚和浑穆。铁保认为张旭的草书风格更加雄厚壮美，更加统一和谐，更加接近王羲之的书风，也表明了铁保是在着力追求这样的风格。雄厚比较好理解，“浑穆”这里应当是指书法的统一和谐，是一种没有矫揉造作的自然挥洒，浑然一体，精神飞动，真情流露的境界。再从这幅作品本身来看，该草书作品方头侧入的用笔、结字的走势等与原作甚为一致，行笔的力度、凝重的厚度，也深得张旭、王羲之书法的真谛。《东明帖》古诗四首是张旭的一篇著名草书，全篇书写无比酣畅流利，沉着痛快，观之如观劲舞，如闻高歌。铁保的这幅草书作品也完全继承了原书的这些特点。虽说是临帖，但已完全是一种仅仅在美学风格上一致的“意临”，融合了张书和王书草法的精髓，遗貌而取神；临写中已经有着大量的书者自己的书法语汇。全篇从第一个字开始，就已进入草书的意境，笔势虬曲，如万岁枯藤；首尾相应，似一气呵成。整篇书法浑然一体，奔放顿挫，气势恢弘，充满了他自己所说的雄厚浑穆之美。这篇作品写于嘉庆十四年，比前幅《东坡云》楷书晚十三年，这时铁保的草书风格已非常成熟。
再来看一幅也藏于泰州博物馆的铁保的行书作品。这幅行书条幅没有纪年款，但从其所用一枚“三江总制”的印章来看，应该是他在两江总督任上所书。时间是在嘉庆十年到十四年期间，铁保５４－５８岁，算得上是他晚期作品。这段时间也是铁保书法的高产期之一。这幅作品临写了王献之《服油》和《鸭头丸》两帖，共五十来字，分为四行，书写上已经精纯自如，一点一划，均取自王书，而又自成境界。由于有颜氏楷书厚重的基础，在书写运笔时稍加提笔疾行，或浓或淡，或粗或细，或正或斜，或中锋或侧笔，笔划轻重起落变化构成了一部节律的交响，点划峻厚，笔法跳越，结字绮丽，运笔遒劲，令人赏心悦目。全篇虽临写两帖，但气势贯通，骨肉匀停，无一字一划有游离突兀之处，是一件难得的精品。王献之书法学自其父，但他不满足只是继承家学风范，充满了创新精神，他远学张芝，别创笔法，人称其行草若孤峰回绝，其峻峭不可量也。铁保在学习王献之书法峻峭遒丽的同时，也以王献之的人格为师，把这种创新精神学习继承下来。
铁保曾说：“作书如作人，以自然流行，不假修饰为妙。”（《题敬斋方伯所明人户口册诗卷》），自然天真是铁保书法的另一个特点。他在《续刻梅庵诗钞》的自序中也表达了这样的思想：“故于千百大家林立之后，欲求一二语翻陈出新，则唯有因天地自然之运，随时随地，语语纪实，以造化之奇变，滋文章之波澜。”铁保强调的“随时随地，语语纪实”，是文学上自然天真之美；“不假修饰，自然流行”是书法上的自然天真之美。这说明，铁保无论是作书作人作文所把握的原则都是统一在自然天真这一点上的，运用在书法中就是反对造作媚态，追求自然天真的情趣。
清末康有为在《广艺舟双楫》中提出书法可宗之美有十个方面，而铁保书法至少具有其中的“魄力雄强、气象浑深、笔法跳越、点划峻厚、精神飞动、兴趣酣足、骨法洞达、结构天成、血肉丰美”等九项之多。也正如康有为所说，“若所见博，所临多，熟古今之体变，通源流之分合，尽得于目，尽存于心，尽应于手……变化纵横，自能成效。”铁保通过广泛临写晋唐宋等时代古人碑帖，加上自己“因天地自然之运”的领悟和创新变化，终于在书法上自成一格，达到一个高峰。乾嘉时代，书法大家辈出，各逞其风貌。同被后人称为帖学大家的各人风格也各有不同。像刘墉的敦实圆转、味厚神藏；翁方纲的温婉淳厚、不激不励；相对于他们，铁保则是雄厚浑穆、遒丽自然更为突出。这一时期，随着大量碑版等书法的发现，以其为师法的新的风格也开始出现，但这种发展变化与同时代的帖学书法是互相影响互相融合的，像铁保书法中的厚重古朴自然率真就已经有碑版书法与帖学书法的融合。正是由于这种融合，才成就了像铁保这样的书法大家。
