江西的制瓷业历史悠久，史籍记载，“新平冶陶，始于汉世”，可见早在汉代这里就开始生产陶瓷了。宋景德元年（1004年），宫廷诏令烧制御瓷，底款皆署“景德年制”，景德镇由此得名。元至明清历代皇帝都派官员到景德镇监制宫廷用瓷，设瓷局、置御窑，景德镇成为中外驰名的瓷都。除了景德镇官窑以外，江西各地还散布着许多民窑窑场。主要的民窑窑址除景德镇窑外，还有洪州窑、白舍窑、七里镇窑、乐平窑、吉州窑、白浒窑、丰城窑、赣州窑、南丰窑等。
1962年在乐平县城东５公里的窑上家翥山脚下，经勘查发现５处堆积，进一步的调查证实，乐平窑为一处明代民窑窑址，以烧青花瓷为主。该窑的发现，与《乐平县志》所记载的“在县城东十里窑上华家，有窑址古迹”相吻合。乐平境内还发现有唐至元瓷窑，唐烧青釉，宋、元烧青、白瓷釉。明嘉靖十九年（1540年），景德镇爆发窑工反抗运动，遂在江西乐平烧制青花瓷器。乐平距景德镇很近，烧制的青花瓷在器型、纹饰、款识等方面与景德镇民窑产品相似，惟质量略为逊色。
该窑的烧造年代在明嘉靖前后。所烧青花瓷器分粗细两种，粗者胎质厚重，釉汁呈蓝灰色，青花色调较淡；细者胎质白而薄，釉色晶莹，青花色调清新明晰。常见的器型有碗、盘、高足杯、盒、罐、折沿盘等，其中青花碗最具特色，碗心有“福”、“寿”、“善”、“光”等字样，碗底有“万福攸同”、“富贵佳器”、“长命富贵”、“长春”之类的吉祥语款，或“大明年造”等款铭。由于其胎质难敌景德镇窑的品质，只好在工艺上煞费心思。乐平窑器型比较复杂，如罐多做出花棱状，以弥补胎土粗糙的缺陷。明代民窑青花瓷画工娴熟，民间匠人以丰富的想象力和创造力对器身进行装饰。纹样有人物、花鸟、团螭、奔马、云鹤、兔、鱼、蟹、海螺、牡丹、菊花、折枝和缠枝花卉、云纹、八卦、变形梵文等。
笔者所见的乐平窑青花罐，器身多为花棱花口、方棱方口、多棱随形口，浑圆罐极少。多数胎质粗松、釉料发色浅淡，也有胎细釉润的。人物纹饰主要是道教题材，如八仙故事、炼丹方士等；另有反映当时世俗社会的高士、官绅、童子、行人等，仕女纹较少。明代民窑青花瓷器的纹饰丰富，画工纯熟。人物表情生动，神仙或高士的衣冠迎风飘逸，这是典型的明嘉靖、万历时期的画法。如四分花棱形青花人物花鸟纹椭圆罐，胎质比景德镇窑的产品粗糙，但制胎工艺复杂，画面图案丰富，采用平涂技法，画工随意。颈部竖道为简体的蕉叶纹，肩部绘鱼鳞纹地四花卉开光。正反两面开光处绘端坐戴冠人物，表情丰富，若有所思。两侧面开光处绘花鸟纹，画风质朴，反映出民间艺人的审美标准。
底部竖行青花方款“玉堂佳器”，青花发色灰蓝，釉面青白闪灰，这是多数乐平窑产品的特点。另外这件同器型的官绅人物纹罐，通体线条勾绘，这是明嘉靖、万历时期流行的画法。此窑除了粗胎器以外，还有一种胎质细腻洁白、釉色晶莹凝润的，青花色调清新明晰，较之前者发色艳丽。八分花棱形青花狮鹿纹圆罐就是此类产品。颈部花卉纹，肩部勾连如意云头纹，器身绘飞奔而行的狮、鹿等走兽，中间以“壬”字形云纹相隔，兽纹下绘江涯海水，胫部为简化莲瓣纹。底部竖行青花方款“富贵佳器”。乐平窑中这种细胎青花瓷，品质上接近景德镇民窑产品，只是制作工艺和装饰风格上略有差异，胎体也略厚一些。
江西的道教文化特别悠久深厚，天师道世袭相传长达六十多代，迄今绵延近两千年。南昌西山、樟树阁皂山、上饶三清山、萍乡武功山、南城麻姑山等都是著名的道教胜地。江西的龙虎山是公认的道教祖庭。明代嘉靖、万历时期，由于皇帝痴迷道教，官窑瓷器中出现了许多以道教神仙纹饰为主题的瓷器，民窑纷纷效仿，距景德镇极近的乐平窑受到这种社会风尚的影响，它的许多产品都装饰有神仙人物、道教符咒等图案，有些表现道士炼丹的真实场面。如青花炼丹道士纹葵口盘，正面施青白釉，青花发色浅淡，为国产的平等青料。
背面为绿釉，盘底圈足内敛。釉面温润如玉，保存完好，十分难得。此盘所绘主题是初秋月夜，一道人在院中炼丹的情景。道人着单衣、缠绑腿、赤双足。微风吹动，衣衫飘逸。这种风中人物形象也是明嘉靖、万历时期的画法。方凳上放一葫芦瓶，瓶中盛有还在冒烟的刚炼好的丹药，道人左手持一芭蕉扇，扇着葫芦瓶。画工娴熟，情节生动，既是一件完美的明代民窑藏品，更是研究明代道教文化的实物资料，具有较高的学术价值。这种正面青花，背后施单色釉，圈足内敛的盘，是明代正德年间的典型器，官、民窑均有生产。使用国产青料和当地瓷土，是乐平窑的另一个特点。因为民窑瓷器均为供应大众市场的日用瓷，所用原料是计算成本的，只有使用当地原料生产才符合大众的消费水平。
乐平窑瓷器是江西地区明代民窑的重要组成部分，但是长期以来没有被收藏者和研究者所重视。原因是：一、景德镇御器场官窑瓷器，制作精良，皇家御用，社会影响很大，势必削弱对该地区民窑瓷器的关注程度。二、景德镇除了官窑瓷场以外，还有民窑产品，瓷土和青料比乐平窑细腻，乐平窑是“民间土窑”，所以没有受到关注。
在艺术品市场上，明代官窑是天价名品，非大众藏友所能触及，而民窑产品相对较多，价位较低。乐平窑只出自明代嘉靖、万历两朝，该窑于后代停烧，数量也很有限。在艺术风格上，与景德镇官民窑相似，即使收藏者遇见乐平窑的瓷器，藏家也会把其当作景德镇镇的民窑收藏，加之人们对其缺乏认识，所以价位不高。但如果认识了乐平窑，对其艺术特性有了了解，这对普通藏者而言，投资乐平窑无疑是一个机会。
