书法是文字的书写艺术，特指以毛笔并通过字的结构、章法、墨法、书体来表现汉字的艺术。它是中国文字在书法家审美观的长期运用和发展中形成的特有艺术，是中华民族的优秀传统文化之一。
毛笔是书法的最主要工具。用毛笔来书写文字，逐渐演变成书法用笔的艺术技巧，从而构成书法艺术的要素。书法的用笔主要包括笔法、笔力、笔势、笔意等艺术技巧。①笔法有：起笔、收笔、圆笔、方笔、中锋、侧锋、露锋、藏锋、提按、转折等。②笔力指笔画的内在力量。无论是刚健或柔软的笔画线条，在用笔中要表现出有一种内在的力量感。③笔势指用笔时所形成的气势。笔势有笔断而气势不断，点画形状虽各不相同，但其势则浑然一体。④笔意，即笔画线条所表现的感情、意趣等。我国古代书法的字体主要有：篆书（包括商代的甲骨文、周代的金文、战国篆书和秦代小篆）、隶书、楷书、草书（可分为章草、今草和狂草）、行书等。
秦汉时期的中国书法
中国秦汉时代汉字的变迁最为剧烈，大篆经过省改而创造了小篆，隶书发展成熟，草书发展成章草，行书和楷书也在萌芽，书法家也随之大量产生，文字的变化和书法的成就给以后书法产生了极为深远的影响。
小篆是秦代的官方文字。秦统一六国后规定“书同文字”，小篆形体长方，用笔圆转，结构匀称，笔势瘦劲俊逸，体态典雅宽舒，主要用于官方文书、刻石、刻符等。秦代权、量、诏版刻的文字也是小篆，但由于刀刻和受当时民间书风的影响，风格比较质朴，笔画多为方折，线条瘦硬，锋棱俏丽。
秦代书法墨迹有帛书和简书，文字大都属于隶书。但有的字仍保留篆书的结构，是篆隶递变中的古隶。字形有长方、正方、扁方等变化，笔画浑厚朴茂，结构方圆相辅，书法工整端秀。秦代书法家有李斯、赵高、胡毋敬、程邈等。李斯取史籀大篆而创造小篆，对后代篆书影响很大，他的书法骨气丰韵，方圆妙绝。
三国两晋南北朝时期的中国书法
中国三国、两晋、南北朝时代是各种书体交相大发展的时期。这时隶书已走东汉末年程式化的末路，楷书趋向成熟，草书经章草阶段发展成今草，行书在隶楷递变过程中从产生到发展成熟，这期间涌现出了众多著名书法家，产生了许多重要的书法理论著作，成为中国书法史上光辉灿烂的时代。
从三国到西晋，隶书仍是官方通行的书体，当时的碑刻大都用隶书写成。西晋因禁止立碑，流传丰碑巨碣较少，墓志因此逐渐兴起。隶书到东汉，已臻登峰造极阶段。此后碑刻隶书过分追求波挑的装饰性，变潇洒自然的挑脚为棱角整齐的挑法，波势趋向方直，起笔强调方截，千篇一律，因此精美多姿的汉隶开始走向末路。
魏晋著名的书法家有王羲之、王献之、卫岘、锺繇、胡昭、韦诞、皇象、苏建、卫瓘、索靖、卫恒、陆机等。他们的作品有的有刻帖流传，如锺繇有《荐季直表》、《贺捷表》、《墓田丙舍帖》、《力命表》、《宣示表》等，这些作品有的刻成单帖，有的收集在丛帖中。
魏晋流传至今的墨迹大都是勾摹本和临摹本，其中以王羲之和王献之父子的书迹比较多。东晋书法最盛，书法家亦比较多，如庾、郗、王、谢等大家族，父子祖孙以书法著名不在少数。其中如王导、王洽、王珣、王荟、王徽之、王廙、庾亮、庾怿、庾翼、郗鉴、郗愔、郗昙、谢尚、谢安、恒玄、杨羲等，都是著名书法家。
南朝宋、齐、梁、陈是楷书盛行时期。楷书经过魏、西晋的发展，到东晋已趋成熟，南北朝碑刻书法大都是楷书书写。南朝著名书法家有羊欣、孔琳、萧思话、范晔、王僧虔、萧子云、萧衍、陶弘景等。
北朝碑刻书法比南朝要丰富多采，北魏初期书法方劲古拙，仍保留部分隶书笔画。北魏帝王提倡佛教，开窟造像之风大兴，因此造像碑亦大为兴起。这些造像、造像碑大都有题记，书法艺术遗迹保留至今的也非常丰富，著名的龙门石窟成为北魏书法艺术的宝库。其书法结体紧劲，风格雄强，可以代表太和间雄伟浑厚的书风。北朝碑刻书法以北魏和东魏为最精，风格多样，有如百花争艳，使人应接不暇。
书法理论在魏晋南北朝时代也得到繁荣和发展。中国书法经过两汉、魏、晋的发展，各种书体都已成熟。魏晋南北朝书法理论著作主要有：卫恒《四体书势》、索靖《草书势》、羊欣《采古来能书人名》、王愔《古今文字志目》、王僧虔《论书》、虞和《论书表》、萧衍《观锺繇书法十二意》、《与陶隐居论书启》、庾肩吾《书品》、袁昂《古今书评》、江式《论书表》等。
隋唐时期的中国书法
隋、唐是中国书法史上最繁盛的时期。隋代立国时间较短，书法虽臻于南北融合，但未能获得充分的发展，仅为唐代书法起了先导作用。
唐代书法可分三个时期：初唐、盛唐、晚唐。唐初社会安定，经济日益繁荣，书法亦蓬勃发展。唐初书法家的代表是欧阳询、虞世南和褚遂良。欧阳询的书法法度严谨，雄深雅健，以险峭取胜。虞世南的书法沉粹安详，不露锋芒，笔力坚实，外柔内刚。褚遂良在唐初三家中是后起之秀，字清劲秀颖又内含筋骨，在笔法上有新的创造。另有薛稷，师褚遂良，曾同欧、虞、褚并称初唐四家。唐太宗李世民在书法创作与书法理论上亦颇有建树，在理论上主张学书法要学其骨力。稍晚的重要书法家有孙过庭和李邕。孙过庭善草书，师法王羲之、王献之，工于用笔。其书法俊拔刚健，被认为是二王草书典型传派。李邕多以行书入碑，书法瘦劲厚重，纵逸通达。这个时期的书法家还有欧阳通，书法矩矱森严，意态飘逸，略少含蓄。贺知章善草书，有落笔龙蛇之喻。另如赵模、王行满、敬客、王知敬、陆柬之等一大批书法家及其作品也都有相当的成就。
