南北朝书法繁华似锦。察其流源，皆出钟繇、卫瓘、索靖等人，大同小异。北朝多碑，造像记，墓志等；南朝禁碑无此物传世。唯有云南境内的《爨龙颜碑》和江苏镇江焦山的摩崖刻石《瘗鹤铭》为南朝存物。
南朝书法，继续沿袭东晋以来的二王书法。南朝初时，羊欣的真书，孔琳之的草书，萧思话的行书，范晔的篆书，号为四妙。
下面分别向读者介绍南朝四位著名书法家，从中所略知书法源流的来龙去脉。
羊欣，泰山南城人。王献之的外甥。官至中散大夫。羊欣十二岁时，其父为乌程令，随父在任所，王献之为吴兴太守，时常支乌程，见欣习书，甚爱之，亲授以笔法。深得王氏家传，书艺独俱。人称“羊欣善真书，献之以后可以独步”，故谚语有云：“买王得羊，不失所望”。有与献之并列之意。
王僧虔，南齐书法家，王羲之的四世孙，官至侍中。善正行书，能继承祖法，书法以纤劲清媚。说来也巧，其祖王献之曾为吴兴太守，后来王僧虔亦同受此职，两人均以书法名世，前后辉映，实为难得。
宋孝武帝刘骏善书，想独霸书坛，对于王僧虔在书法上胜过自己，心中不快，王僧虔有所觉察。为免遭不测，保全性命，恩之退策，逐渐改用秃笔，就是故意用秃笔写字，以此免除孝武帝的嫉妒之心，让他三分。没想到用秃笔写出来的字也是“雅有逸趣”。
后来齐高帝萧道成亦善书，自视功力不凡，常和王僧虔比高论低。有一次，齐高帝问王僧虔道： “你我书法谁为第一?¨王知高帝发问的本意，巧答日“臣书第一，陛下亦第一；臣书为群臣中第一，陛下书帝王中第一。”对答的奇妙，高帝笑道： “卿可谓善自为谋”。王僧虔在回答问题时，既不贬低自己，又保高帝的面子，君臣皆喜。
萧子云，字景乔，齐高帝孙。梁代最著名的书法家，善真书草隶，梁武帝萧衍非常推重其书，“当与元常（钟繇）”并驱争先"。
萧子云为南阳太守时，百济国遣使臣来健康求其书，当时了正准备乘舟待发，使臣早在岸上等候，望般三十余步，行拜而来，萧子云遣手下人问明情况，使臣首“侍中尺牍之美，远流海外，今日所求，唯在名迹。”他就此停船三日，为使臣书字三十九张。获得金货数百万。
古时候，皇帝和书法家使用的毛笔都非常精良。唐朝皇帝每天要使用一支笔，而且是全国最好制笔工匠特制的。汉代皇帝使用的笔，以秋免毫制成，笔杆上镶嵌上玉、石、翡翠珠宝，一支就价值一百两金子。古时毛笔的种类有兔毛、鼠须毛，鹿须、黄鼠毛等等。据说萧子云的毛笔是以胎发为心制成的，他曾用这种笔，在寺院的墙壁上，写过一个飞白体的大“萧"字，后人取其壁，以为奇观。有个叫李约的唐人。得到此字，特地建造了一座“萧斋"。供人观赏。
陶弘景，字通明，南京人。工草隶，善琴棋好道术能绘画。对历算、地理、医药都有一定的研究。齐高帝时，管拜左卫殿中将军。到梁朝时，他隐居句曲山，梁武帝聘他任职：坚辞不受。后来每当朝廷有什么大事，都要先征求他的意见和看法，人们称他为“山中宰相”。
陶弘景小时家境贫寒，终字买不来纸笔，四五岁时以荻(象芦苇花似的一种植物)为笔蘸泥练字，持之以恒的坚持，学习书法，尤精行书，据传江苏镇江焦山的摩崖刻石《瘙鹤铭》为他所书。
清人阮元、包世臣等曾将书法分为南北两派。北派多学碑，书法粗犷浑然，方整严峻，南派多学帖，其书挺拔清秀活泼多姿。大概是因南北方人的气质不同所致，“书如其人” .
