岭南画派始于清末画坛的居巢、居廉。此二人系堂兄弟，皆强调师法自然，寄妙趣于笔墨之外，以“撞粉”和“撞水”画法发展了没骨花鸟画，新意盎然，成就突出。这种方法是在色彩未干之时，注入适量的粉和水，使之相互渗融，待干后出现的一种特殊效果，颇得时人称道。
辛亥革命后，岭南画派能够成为一个独树一帜的群体，应当归功于高剑父、高奇峰、陈树人的共同努力。这3个被誉为“岭南三杰”的番禺籍同乡，高剑父与陈树人早年拜师居廉门下，而高奇峰又随胞兄弟高剑父学画，志同道合，情趣相投。3人曾留学日本，都是辛亥革命的参与者。在艺术上，积极主张“折衷东西方”，树起了改革中国画的旗帜。他们注重写生，吸引外来技法，融会中西之长，强调表现时代精神，不受传统观念束缚，创立了“岭南画派”，即“新国画派”。
在岭南三大家中，高剑父擅画山水、花鸟、走兽，亦绘人物，其雄放、传世之作有《鹭鸟图》、《红叶苍鹰图》、《雨景图》等；陈树人擅山水花卉，尤工木棉花，画风秀润，代表作有《岭南春色图》、《红棉图》等；高奇峰画如其名，画风奇崛，成就较大，名闻环宇，其撼人之作有《怒狮图》、《柳塘春雨图》等。尽管3个人风格各异，但共同的特点是善于将岭南独有的风物（如雨景、潮湿的气候等）表达得淋漓尽致。
新中国的建立，为岭南画派提供了更加广阔的社会生活艺术天地。岭南画派的第二代传人更是阵容强大，荟萃风流，如黄少强、方人定、赵少昂、关山月、黎雄才以及杨善深等，都在不同程度上继承和发扬了岭南画派的传统，称雄中国画坛。他们不仅重视传统继承，而且更注重构图、章法、笔墨、色彩上的推陈出新，作品依旧流光异彩，保持着地域的传统特色。关山月开拓视野，放眼神州，其作品内容新、立意新、笔墨更新。《江山如此多峰》（与傅抱石合作）大气磅礴，震撼人心，完美地表达了毛主席的诗意。《春江放筏》气势非凡，意境深远，写枯木逢新，红叶似火，乃惊人之笔。黎雄才的山水画，热情讴歌社会主义时期的新事物、新现象，使雄奇的山水更洋溢勃勃生机。他的《深谷鸟声春》，取深谷险壑这一角，以多次积墨法描摹万物争春之景，大有“墨分五彩”的效果。
岭南画派的新一代画家，沐浴着改革开放的春风，以崭新的面貌已经或正在崛起。林墉绘的岭南少女，以素描、水彩法结合笔墨造型，情韵生动妙不可言。方楚雄笔下的花鸟，跃然纸上，栩栩如生。
