玉文化是中国深奥的一种特殊文化，它充溢了中国各个历史时期，有关玉的趣闻逸事，更是丰富多彩、光怪陆离，让人目不暇接。
从“玉”字的汉字有约500个，人们对美好事物的描述，许多都加了个“玉”字，如玉女、玉手、玉容、玉照、玉体……即便是为正义作出牺牲，也以“玉碎”来形容。
中国新石器时代的玉器，最早的资料见于距今1.2万年的辽宁海城仙人洞遗址，它是一件蛇纹石质地的石器。之后有距今7000余年的浙江河姆渡遗址的项间挂饰小玉璜，约6000年前的上海崧泽遗址下层马家浜文化的耳饰、玉环等。这些玉器因当时生产材料稀少，一度被作为工具使用。后来随着磨制技术的发明，人们终于规律性地发现了石材中还有一批经磨制后显露出特别细洁、美艳的材料。虽然人们尚不知其为玉，但已被有意选出，专门用于人体的装饰。
初玩玉的由于不懂玉，最怕遇到赝品。目前市场上玻璃仿玉制品的辨识，恐怕是赝口若悬河中最普遍、最简单的一种。常见的是被称为“翡翠”的光溜溜的小圆环、小鸡心、玉牌片等。这种玻璃制品因为是浇模而成，合范时高温的玻璃液在器物的边沿多少会溢出一点，冷却后成为隐隐凸起的范线。用手摸、手眼看都会有所发现。如果拿放大镜映光观察，其中定大大小小的气泡。
如果不请专家，初玩玉者要自己鉴定玉的真假，可从３个观察：
一、由于玻璃质地十分脆硬，结构排列疏松，缺乏玉的致密和坚韧性，经不起强烈的高速旋刻，因此在玻璃上一般加工不出高浮雕和圆雕。
二、用放大镜查找气泡，哪怕只能见到一个，也能确认不是玉。
三、玻璃加入氧化铬，色近红宝石；加入氧化钴，色近蓝宝石；；加中入氧化铬和氧化铜，色近祖母绿……如此等等，还有好多种色。
但它们的色调总显得单薄，缺乏天然玉色之油润、浑厚的感觉。
新玉和旧玉的鉴定不同。新玉的鉴定侧重于真假品种、质地优劣与雕工的精粗。而旧玉的鉴定相对复杂，除了对新玉的几个基本要求之外，还要识别玉器的制作年代及其历史价值。
对玉器历史价值的考证，是以明确的时代为基础。要熟悉各时代玉器的常见造型、特色工艺、流行色质。可以经常参阅有关玉器方面的书籍和资料，这样就会在潜移默化中对玉器的断代水平产生一种理性的提高。而尽可能地多接触实物，可以校正对书中的图片与实物之间的视差。
