古玉器的主要纹饰有：龙纹、蟠螭纹、饕餮纹、谷纹、云雷纹、乳钉纹、圈纹、薄纹、重环纹、涡纹等。
龙纹 玉器上最早出现的龙纹是“夔龙纹”，简称“夔纹”，始于商、周，为独脚龙的侧面图纹，线条比青铜器上的要柔和一些，并且纹饰大都与人面结合在一起。阴刻线有单、双刻线。从商、周乃至今日，夔纹在玉雕工艺纹饰中都占据着重要地位，其兴盛期是在战国和汉代。到了西汉，类似现代龙的形象开始确立，头上有了双角，与夔纹有了区别。在隋唐时期，龙纹的嘴角和腿部均特别长，尾部似蛇。宋代，其形态与唐代一样，爪子很臃肿，下颚开始上翘。元代，飘拂关的毛发出现，腿部亦有了“露盘露骨”的纹饰。在明代中晚期，盘骨演变为在腿上全部拉线，头上毛发上冲，龙须外卷或内卷，并出现风车形状的五个爪子。清代，龙头毛发横生，锯齿形状的腮出现，尾部有秋叶形装置等等。 蟠螭纹 民间有龙生九子，蛟和螭都是龙子的说法，而蟠则指“盘曲而伏”。古代表铜器上的蟠螭纹，其身体和腿似龙，而面部似兽。此纹于商、明，周，是春秋战国和汉代玉器上的主要纹饰。战国的蟠螭纹，圆眼大鼻，双线细眉，猫耳，颈粗大且弯曲，腿部的线条变弯曲，脚爪常上翘。身上多为阴线勾勒，尾部呈胶丝状阴刻线。汉代，眉上竖且内色，眼眶略有下坠，鼻梁出现了细线划纹，身体与战国时没有差别，只是尾部出现由两个卷纹只有三条腿。南北朝时期，眼睛稍长且有弯度，嘴边两腮多有凹槽，头上有的长角，有的无角，腿短，一般前腿只有一个，所以也是三条腿，有时，前腿伸出一点作为第四条腿，尾部的卷云纹较以前宽了一些。宋代，最大的特征是在鼻子下有一条很宽的阴线，极富立体感。元代，头额宽而高，其眉、眼、鼻、口都集中在整个面部的下方，仅占面部的三分之一，颈项低下，许多地方已被发毛掩住、上升、伏地、盘旋等形象，其气势磅礴，形态美观。直至清代，则出现了以前各个时代均未有的独特纹饰。 饕餮纹 饕餮是传说中的一种贪食的恶兽。饕餮纹是图案化了的怪兽兽面纹，故又称“兽面纹”。从新石器时代晚期到商周的玉器上常常可以见到。兽面纹在各个时代有其不同的特征，其演变与青铜器上的纹饰演变一致。
谷纹 其纹饰为成排密集形小乳钉，并呈旋涡状，传说是谷牙之像，故称谷纹。其主要流行于战国秦汉时期，在清代仿古玉器中也常常能见到。 云雷纹 即用连续回旋形线条构成连续图案。圆形的边续构图，单称云纹；方形的连续构图，称雷纹。此纹饰盛行于商周时期的青铜器和玉器上。 乳钉纹 玉器上最简单的纹饰之一，常见于战国秦汉时期的璧上。纹形为凸起的乳突状圆钉，或纵横或随体变化排列。 圈纹 流行于春秋战国，常饰在璧、瑗、璜等板状器上。其纹饰为排列成行的小圆圈，分为单圈、同心重和在圈中有一小点等。 蒲纹 战国秦汉玉璧中常见的纹饰。是一种成排列的六角形的格子，因很像编织的薄席，故名蒲纹。 重环纹 始见于商代，盛行于西周。是由若干个近椭圆形的环组成的纹带。环有一至三重不等，在环的一侧有两个尖锐角。 涡纹 其形状如同水涡旋转的几何图案，故又称旋涡纹，谷称水涡纹。此纹最早施于玉器上是在西周，到春秋时仍为小件玉器上的纹饰。从点国时起，才出现在大件的玉器上。 鳞纹 形似鱼鳞，常雕成上下数层，重叠出现，流行于商代晚期至春秋时期。 此外，还有蚕纹、回纹等，这些纹饰在古玉器中均占有重要的地位，并随着时代的发展而演变。
（二）纹饰鉴别特点 不同的历史时期，纹饰在构图、造型及所表现的主题等方面，常常有很大的差别。纹饰常常被人们作为玉器断代一个重要标准。 在新石器时代，器形一般都是索面的，偶尔出现一些极其简单的阴刻线纹。 商周时代，主要的纹饰有饕餮纹、龙纹、蟠螭纹，也有少量的云雷纹饰。 春秋战国时，玉器上的纹饰逐渐增多，有蒲纹、蚕纹、谷纹、蒲纹、蟠螭纹等纹饰。此时的玉器纹饰极富特点，出现了“跳刀”、“汉八刀”等。 唐代，玉器纹饰借鉴了当时绘画中的线描手法，开始出现了缠枝花卉、葵花图案和人物飞天等，其鸟兽纹雕刻得非常精细。 宋元时期，其纹饰丰富多彩，以龙凤吉祥为多。此外仿古蟠螭纹、回纹、乳钉纹与凤凰、牡丹等图案并存。 明代，玉器上的纹饰主要有：松竹梅纹、云纹、云头纹、龙纹，以及缠枝花卉、山水人物等图案。此外，玉器上刻字已开始出现。 清代是我国古玉器发展的最高峰，其装饰纹除仿古纹饰外，新创的花鸟、虫草等纹饰丰富多彩，在玉器上出现了御制诗以及各种铭文。
