明代的玉有和田玉、南阳玉、岫岩玉、蓝田玉，还有玛瑙、水晶等等，其中和田玉最具代表性，数量也较丰富。品种有佩饰品、艺术晶、实用品、复古品及少量的礼器。造型和纹饰有人物、飞禽、走兽、昆虫、花卉、山水、楼阁等等，主要是民俗体裁，寓意吉祥。例如雕刻一大一小双龙为“苍龙教子”，三只羊为“三阳开泰”，鱼为“年年有余”等等。早在宋代，我国文物收藏之风就已萌发，金石之学兴起，仿古品随之大量涌现，史有“唐创新，宋摹古”之说。到了明代尚古风气仍在流行，集古玉与鉴赏古玉为时尚，盛行仿制古玉。现选择西安地区出土明代玉器介绍如下：
玉龙纹带铸：在传世明代玉器中，相对讲玉带挎多见。玉带是古代官服嵌玉带镕的腰带。它在唐初就已形成，当时只有三品以上的官职才能佩戴，到明代仍在流行，至清消失。明墓出土带铕的有南京北郊中央门外张家洼明洪武四年(1371年)荣禄大夫汪兴祖墓、山东邹县九龙山明洪武二十二年(1389年)鲁荒王朱檀墓、北 素面玉带锌(未按规定摆)京市南苑苇子坑正德十年(1515年)庆阳伯夏儒墓、甘肃兰州明中期彭泽夫人墓、江西南城岳口乡游家巷明万历年间益宣王及王妃墓、西安市南郊南廓门明墓等。带挎有雕刻纹饰的，也有光素无纹的，这为我们进一步认识玉带提供了宝贵的实物资料。据《明史‘舆服志》《明会要·舆服》记载，玉带的使用有极严格的规定，文武官员按九晶官阶分别使用不同质地革带。大祀、庆功、正旦、冬至、圣节及颁诏、进表、传制时要穿着朝服，所佩革带只有一晶用玉，其余为犀、金、银、乌角等。明朝玉带形制逐渐规范，《正字通》铐字条云：“明制：革带前合口处曰三台，左右扫≥三圆桃，排方左右曰鱼尾(铊尾)，有辅弼二小方。后七枚，前大小十三枚。”可知一条完整的玉带是由三台、圆桃、扫[方、鱼尾、辅弼5部分组成，共13块。但也有14块，甚或20块的。例如南京板仓明太子太傅徐甫正德十二年(1517年)出土的玉带上的带镑共20块，是一件规范的玉带。其中三台是由长方形搁>方与两块长条形辅弼组成，圆桃，即桃形6块：排方，长方形共有8块(其中有三台中间1块)，鱼尾(铊尾)长方形一窄面为弧形，共2块；辅弼有4块，其中2件与1排方组成三台，另2件分别置于圆桃与铊尾之间，一般是细长条形。玉带分为两种，一种光素无纹饰，另一种雕刻纹饰。其纹饰分为龙纹、麒麟、鹤、婴戏、鹿纹、花卉等，有的还设鎏金铜托。从有纪年墓中出土的玉带板看，光素无纹的占多数，从明神宗朱翊钧皇帝的定陵中出土的玉带挎就光素无纹。由此可见玉带挎有无纹样与官职品级无关。
为什么明代玉带铐相对多呢?这与当时的历史有关。明代皇帝、皇亲与一品文武以上官员，他们的着装很多，有朝服、公服、常服等，不同场合着不同的服饰，戴不同的玉带。玉带在明代是地位与权利、等级与财富的象征，对于上层官吏来说拥有玉带标志身份高贵，于是一些贪官污吏就拼命聚敛。据《天山冰山录》记载，查抄严嵩家时，玉带达200余条，抄朱宁家时，玉带达2500余条。到了中晚期，国家腐败，有很多制度陷于“崩毁”，可以说是“礼崩乐坏”，民不聊生，反抗起义不断。例如明初规定龙纹玉带只能皇帝佩用，太子、公主、王公及重臣都不能使用，但实际上处处乱用。连官品低下的官员也冒犯僭用玉带。《明史·舆服志》记载：“正德十六年世宗登基，诏曰：‘近来冒滥玉带、蟒龙、飞鱼、斗牛服色，皆庶官杂流并各处将领夤(yin)缘奏乞，今俱不许，武职卑官既用公侯服色者亦禁绝之。一看来当时滥用玉带现象已很严重。在传世品中龙纹玉带挎较多，就是玉带滥用的例证。
玉带钩早在新石器时代就已出现，春秋战国到汉代曾一度盛行，与同时期的铜质带钩造型一样。汉代以后逐渐衰落，隋唐时期从考古资料看很少发现玉带钩，到宋代又开始出现，属复古品。明代使用较普遍，用途更多，除了作带钩用，还作文房用品或挂物件。例如明文震享《长物志》记：玉带钩“斋中多设，以备悬壁挂画及拂尘、羽扇等用，最雅”。玉带钩也可以作镇纸。1980年初西安市文物部门曾一次征收玉带钩20多件，内明代的占三分之一。上海市龙华三队明代万历潘氏墓出土白玉龙首螭纹带钩，长8．5厘米，具有明确纪年，其造型是龙首角分叉延伸脑后，下有三撮短发向后飘浮，耳后抿，眉毛向上弯，如同勾云纹，眼呈水滴状凸出，鼻宽，口微张，有一排牙，两侧有延长的嘴角线，腮部凸起，钩腹为板片状，上有匍匐状螭纹，五官靠前，发向后飘，背刻双阴线，表示脊骨，肩与大腿上有火焰纹飘毛，螭首与龙首距离小，钩钮圆矮。在出土与传世玉带钩中，宋元明清的带钩多为龙首或螭首，貌似相同，容易混淆，要认真区分。首先从主要部位分辨，宋代的钩首龙头造型面额平坦，五官雕刻无大起伏，钩钮较高并靠近尾部。元代带钩出土增多，说明较前朝使用普遍。西安南郊电子城元代刘达墓出土1件、小寨南乡瓦胡同村出土1件、户县元代贺氏家族墓出土1件。结合外地出土元代带钩看，早期的保留宋代风格较多。元代常见带钩，眉粗，眼睛不凸出，蒜头鼻增高，腮帮下肌肉大增，猫形耳向后耸立，角为单角向后分叉，根刻二字形，整个龙首面额有起伏变化，腹体扁薄，钩颈空间较大，钩钮比宋代相对向前并显短，中晚期钩钮还出现长方形，带有环孔，腹背上若有螭兽的与钩首对峙，螭须向后飘曳。明代带钩特征分早晚二期，早期带有元代遗风，螭上还有元代流行的双阴刻脊柱，以表示胁骨的冰纹，但钩首变窄，钩腹为螳螂形，呈片状，钮矮，龙首的眉毛排列阴刻线，眼睛在眉下突出为水滴形，生“V”字形角，口较大，改口腔钻孔，有延伸的嘴角线。到了明代晚期仍保留早期特征，腹背螭纹作匍匐状，面部器官集中在睑下端，背上表示胁骨的冰纹消失，钩首与背螭之间距离变小，钩腹变薄，钩钮变得更矮。清代钩首龙头的角、6艮睛、鼻、耳及腮帮都是凸起的，角短，虾米6艮且前凸，鼻翼出鼻尖，张口而口角深，露舌，如意形鼻，头形矮，吻部“斜杀”。腹部上的螭兽，发与首同宽，顺身飘拂，体浑圆，僵直无起伏状，腹体成板条，钮更薄，柱更短，从这里可以看出宋至清代带钩的变化。
玉带扣与带钩造型不同，是用于便服的。图4为明代螭纹带扣，长方形倭角，背面有两个圆形钮，用于扣丝腰带，面凸起上浮雕双缡纹，大缡纹口含灵芝，四肢用力攀登，后尾上飘，如腾云向上，回首顾盼小螭。小螭腾跃跟随在后争抢灵芝，嬉戏玩耍，意寓“苍龙教子”。玉带为白玉，长6．2厘米，宽5．3厘米，系西安市征集。明代螭纹特征，螭纹头较前朝短而宽，螭耳尖并向两侧或斜上方竖立，五官在前二分之一处，背脊用2条阴线表示，筋骨线在明早期用阴线表示胁骨，明中期后已消失。玉带钩环是由两件造型相同的近方形组成，一件有钩，一件为环，可以钩套，腹的背面各有一圆钮，扣系腰际绦带用，腹面有素面的，也有雕各种纹样的，用于便服。辽宁北镇明墓出土玉带钩环，钩雕龙首，腹近方形，腹背有一爬行螭，口含花枝。另雕有一环，腹背上同样爬一行螭，纹饰对称，钩与环扣合。西安市考古所也藏一件玉福寿纹带钩环，由两近方形板组成，一件龙首为钩，另一件为环，两个腹面上各镂雕一大桃，枝叶缠绕，上有蝙蝠飞翔，寓意福寿吉祥，背各有一个圆形钮，玉质白，长9．2厘米，宽4．4厘米。
玉炉顶是铜、瓷、玉等质的炉盖上的把手，拼起来作装饰用。玉炉顶在宋代已出现，元代流行，明初仍有使用。西安市考古所藏有2件明代炉顶，分别为玉刻镂空人物炉顶，高3．5厘米，青玉，立体圆雕，刻松树、灵芝、山石，其间有一老人，头戴幞头，长髯垂胸，身着交领宽袖长袍，腰系带，行走状，旁有一鹤，长喙回首，寓意长寿吉祥，下设底座，底面凸起，有两孔，起固定作用。传世品玉炉顶较多，目前也有从明确纪年墓出土的，炉顶雕有鹘捉天鹅、山林群鹿、鹭鸶莲荷、云龙、螭纹等题材，有浓厚的北方民族生活气息。
玉牌饰传世品较多，形式多样，有佩饰、坠饰等。西安市考古所藏有多件。其中一件玉飞雁穿花椭圆牌，长径6厘米，短径5厘米。在椭圆形环内，鸿雁穿花展翅飞翔，并张口呜叫，以阴刻细线刻翅羽和腹毛，简单概括，为镂空透雕，在花片上有“打凹”，技艺娴熟。白玉细润。玉螭纹椭圆形牌，径长5．5、4．5厘米，连珠纹围绕一周，镂雕一螭，曲体爬绕，双耳竖起，昂首，圆目，直眉，四腿关节处饰卷云纹，背上两道阴纹表示脊椎，小腿胫边侧刻细短线，尾上卷，其间饰满串枝花，白玉质细润。玉梅花圆形牌，直径6．5厘米，圆形整体镂空，梅花由环周五朵中心一朵串连组成，每朵梅花心都有一小孔，可能是镶嵌宝石用，牌整体外形又似一朵梅花，白玉细腻。以上3件均在西安市征集。
从有纪年墓出土的玉牌看，从宋到明之间有继承关系，例如西安市东郊田家湾宋墓出土玉螭龙穿花牌饰、北京出土金代鸟古伦墓的青玉龟游牌佩、江苏无锡元钱裕墓出土的鹘攫天鹅佩，到明代的佩饰牌(以上述3件为例)，可以看出工艺由复杂到简单，镂空纹饰互相层叠，穿插交织减少为单层，由深“凸凹”变浅“凸凹”。明代的佩饰牌是继承前朝的工艺与特征，逐渐增加新的工艺雕刻，形成本朝特征。在明代各种牌饰中，最有名的是一种“子刚”牌，即明代琢玉高手陆子刚所雕玉器，西安市文物部门曾征集多件。
玉童子在传世品中常见，常被误为清代晚期器。最近人们通过对纪年墓葬中出土的玉童子的研究已掌握了不同时代的不同特征。在宋代由于世俗文化的发展，儿童嬉戏的作品流行，有绘画、石雕、瓷器、牙雕、泥塑等等。明代玉童子雕刻流行，传世品有玉持莲童子，高3．8厘米，最宽处3厘米，头大略扁平，留发髻，三刀即成，线条短粗，圆脸丰满，阴刻眉眼，略加剔地隐起，楔形鼻，眉、鼻相连，耳朵略凸，身着圆领袍服，腰束带，宽裤，右手置于腹前，左手持莲叶，绕头后下垂，由于腿残被磨去，从头顶到腿下有“通天孔”，青玉。在安徽嘉山县明驸马李员夫妇墓、南京板仓村明墓、江西南城明益王朱佑槟墓及上海地区明代墓等，出土玉童子各具形态，手持莲叶的占一定比例，还有爬卧状，具有明代典型风格。早期保留宋元的遗风，雕工不及宋代工整精细，简练豪放，到了中期又趋向精巧。早期玉童持莲叶多举于头上、或头侧、或头后，到中晚期莲叶垂至身后。早期双腿交叉或分前后，中晚期多为并立状。明代玉童头大，面丰圆，发型以桃形多，分二撮发或留髻，留发较小，雕刻仅四五刀，稀疏而粗短。眼睛用阴线刻划，眼眶不点“睛”，还有剔地隐起眼睑或在眼眶内刻一短阴线。鼻多为楔形，少见直形与钩形。到了中晚期，鼻、口连刻，甚至眉、鼻、口连刻，服装多见交领、圆领衫或袍装。早期的肚兜外着开衫的少见，腰间系带和扎蝴蝶结，裤为宽胖等。
器皿类，早期玉质实用器少，随后逐渐增多，特别是到明清时期已流行。例如玉梅花杯，高3．4厘米，最大径10．5厘米。造型独特，构思巧妙。边际作枝叶缠绕状，枝上六朵梅花，一朵特大为洗口，其余五朵在枝叶中开放，枝叶既为装饰，又为“把柄”和“支座”，是件难得的陈设观赏实用品，青玉，西安市征集。明代社会尚古之风甚盛，用玉仿造古器也随之流行，多仿商周青铜礼玉器，如鼎、匝、觚、尊、爵等。这类器型比较大，玉料要求自然也高，精工碾琢，造型凝重，此外还有仿秦汉时代器型，这类仿古器拓宽了玉器的品种。
明代玉器的质地，是以新疆和田料为主，多为青玉，其次为白玉，也有少量其他玉，一般玉质较精。明代玉器表面有柔和光泽、晶莹润泽的蜡质光，这种质感光泽与明代的抛光技术有关，同清代带有一种玻璃光是有区别的。还有不论平雕还是镂雕与立体雕都将棱角磨平，使之光滑，同时在棱角处呈现一窄条平面。多层镂雕仅将外表层打磨光，内层不抛光，内外反差大，更加精美。明代早期的玉器带有浓郁的宋元特征，用深层立体镂雕手法，分层叠压。例如花枝互相重叠或花枝中穿越螭龙，有打凹、压地、加阴线等雕法，增加立体效果。碾工纹样精巧细致，一丝不苟，生动遒劲，构图清新，线条流畅，刀法圆熟，从出土情况看，品种丰富。中期，镂雕叠压层少，次后又出现分上下层镂雕的手法，纹饰图案繁密，底层纹如同织锦纹。例如上层雕龙、凤、鹤、鹿、麒麟及花卉，下层雕斜方格纹、万字纹、钱纹、龟背纹等，初看有较强装饰效果，实为“偷工减料”。“打凹”也浅，压地减少，趋向简单化，有的碾工稍粗糙，玉质较差，个别的玉有绺，有伪装巧作。而到了晚期、刀法纤巧，流畅，刀锋外露，装饰性强，更加商品化了。
明代玉件有本朝的特点，鉴别时要“心中有数”。以常见龙纹为例，龙头较长，两只6眼连得很近，显得呆滞，如意云纹大鼻向上翻卷，两侧两条长须，随势向上伸展，发毛向上或向前冲，体长，体刻菱纹或斜方格纹，尾部有云纹装饰，爪呈球形，又称“风车爪”，有四爪或五爪。螭龙纹头圆略长，五官集中在睑下方，额有二道月牙纹，脑后——缕长发随风飘荡(早期还有一角向后)，身长，四肢腾跃状，关节处刻云纹装饰，尾部分枝翻卷。这些知识在鉴定时随时都要运用，特别是现代的仿制玉器，按原造型雕刻，然后用各种方法作旧充古玉。所以在鉴定时要掌握正确方法，要抓住时代风格与“刀法”，不要只看锈蚀程度与“泡浆”，这只能在鉴定中作为参考，作为辅助条件。千万不要看到有泡浆就是古玉。
