内蒙古戈壁玛瑙石就是一个范例。20多年前，戈壁玛瑙石由牧羊人发现，随即引起地质部门重视并加以开发，但是，其价值主要定位在玛瑙雕刻材料上，不知有多少现在看来价值不菲的天然奇石被当作石材，运往玉雕厂加工成各种各样的玛瑙工艺品。说起这段历史，让多少喜爱戈壁石的石友唏嘘不已。现在，一方精品戈壁玛瑙石的市场价动辄成千上万乃至几十万数百万元，足以抵得上数十倍重量的玛瑙原料的价值。
和田玉观赏石是继戈壁玛瑙石之后又一个观赏石新贵。和田玉是国内诸多玉种中最优质的玉，被誉为“中国软玉之王”。人类对它的认识经历了漫长的历史阶段。距今6000多年前的关中地区仰韶文化遗址，卜，就发现有和田玉制品，东汉许慎《说文解字》云：“玉，石之美，有五德，润泽以温，仁之方也：腮理自外，可以知中，义之方也；其声舒扬，专以远闻，智之方也，不桡而折，勇之方也：锐廉而不技，絜之方也。”著名学者杨伯达以为，具有五德的玉就是和田玉。和田玉的美丽神圣引得屈原也为之动容，就有厂“登昆仑兮食玉瑛，与天地兮比寿，与日月兮齐光”的壮丽诗篇。和田玉也引起了中世纪意大利旅行家马可·波罗的关注，他在游记中记载“忽炭国(于阗国)国域东有白玉河，西有绿玉河，次而有乌玉河，皆发源于昆仑。”还记载：“玉有两种，一种较贵，产于河中，采玉之法，几与采珠人沿水求珠之法相同；另一种品质较劣，产于山中。”他所说的这两种玉就是现代人说的子料和山料。和田当地采玉人将玉分成山料、山流水、子料三种。山料就是玉石的原生矿；原生矿经风化崩落后由河水搬运至河流中上游，就成为山流水，距原生矿‘较近，玉石表面磨光度低，已经有了子料的雏形，子料就是原生矿经剥离被流水搬运到河流中的玉石，通常为卵石状，块度一般较小，因长期被水搬运，表面光洁、细腻温润。化学分析证明，和田玉是由透闪石极细微晶交织而成的集合体，化学成分为含水钙镁硅酸盐，硬度6—7，大致有白、青、黄、黑4种颜色。
从古至今，在新疆和田不知有多少人在古代的玉河故道、在现代的玉龙喀什河中沿袭古老的采玉方式，采玉不止。现在，采五人除了使用古老的砍土镘(一种挖土工具)操作，推土机、挖掘机等现代化机械也开进了大大小小的工地，机声轰轰，人头攒动，刚刚挖出来的玉石还未及洗去泥沙，立刻就被玉石商人围住，经——番评论、竞价，玉石很快被买走。很多玉石商人眼力独到，经验丰富，能较准确地判断出一块玉石可加工利 用的价值，甚至能根据：五石表皮判断内部玉质的优劣。和田玉的主要销路是各地的玉雕厂，绝大多数玉石被加工成工艺品销往全国及至海外。还有很多人专门收藏、贩卖作为手把件玩赏的和田小于料，他们重视玉石的形状、玉质、石皮，用本地人的说法，质地洁白细腻，再有黄色、红色天然石皮的子料就是肉好、皮好、手感好的玉石，价格非常昂贵。利用有俏色的小子料加工成的小雕件，价格通常比没有俏色的高，以克计算，价格甚至超过黄金。
近几年涌现出一些专门收集玉石自然石的藏石家，他们用欣赏卵石观赏石的眼光鉴赏玉卵石，为和田玉文化增添了更为绮丽的内容。和田玉观赏石大体上分为立体的象形石和平面的画面石，象形石有禅石，景观石，鱼、鸟、器物形石等；画面石的内容更为丰富，由于和田玉玉质细腻半透明，颜色有白、绿、黄、黑等色以及各色之间的过渡色，形成的图画尤为清新宜人，加之和田玉温润的质地，从而使和田玉观赏石明显区别于其他所有的卵石观赏石。有的和田玉卵石表面生成有浅黄至金黄色石皮，更加彰显和田玉观赏石的珍贵感。
悄然兴起的和田玉观赏石热是以和田玉的形、色、质等优越条件为基础的，形、色、质中的每一项都蕴蓄着深刻的内涵。和田玉的形态基本上属卵石类，其从独特性、完整性、圆润感等多个角度给人以美感。由于和田玉观赏石是经河流搬运作用而形成的，象形石难以全似，其神似的韵味更让人为之倾倒。玉自天然，和田玉历经河流长期搬运，便呈现不同变化，同一块玉石，有的部位冰清玉洁，显现玻璃地，有的部位拙朴老成，有的部位流光溢彩，令人遐想万千。尤为可贵的是，和田玉观赏石的质地为举世闻名的和田玉子料，硬度大，半透明，冬天给人以柔和、温润之感，夏日给人以清凉、透爽之感，它们个体一般较小，配上与主题相称的底座，非常适合进入家庭观赏收藏。
各色和田玉观赏石中，白色纯净者为羊脂玉，数量稀少，价格昂贵，每公斤市场价达数万元。多数和田玉的颜色是浅绿至黑绿色，具通透感、纯净感；绿色和田玉品种之多，不能用三言两语讲清楚，有的玉石形态好，绿色宜人，即使没有具体图案也能给人以“绿水青山”的感受：被当地人称为“青花”的玉石，大块黑色玉石上一条条白色玉带穿行其中，犹如大写意的水墨山水画。对和田玉观赏石的审美取决于欣赏者的价值取向和艺术功底。只有突破“玉不琢不成器”的传统观念，尊重和田玉自然天成的品性，用艺术的视角去欣赏，才能使和田玉观赏石这一独特稀有的自然资源，发挥更大的社会价值。
