所谓礼仪玉器，顾名思义，是指古人在祭祀、朝会、交聘等礼仪场合使用的玉器在，常简称为“礼器”或“礼玉”，据《周礼》记载，主要是指璧、琮、圭、璋、琥、璜六种玉器。
（一）“六器”与“六瑞”
《周礼.春秋.大宗伯》载：“以玉作六器，以礼天、地、四方、以苍璧礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方。”是为“六器”。此外又有“六瑞”之名，与“六器”含义并不一致。也是上引《周礼》一书记载：“以玉作六瑞，以等邦国：王执镇圭，公执桓圭，侯执信圭，伯执躬圭，子执谷璧，男执蒲璧。”是为“六瑞”，其实只涉及圭、璧两种礼玉。
作为主要的礼玉，璧、琮、圭、璋、琥、璜各自的颜色其实并非只是一种，就形制而言，它们也还有其他的用途。下面我们就一一介绍之。
（二）璧
一种有孔的圆形形板状玉器，也有不是正圆形而呈扁圆形的。与璧同一类型的还有“瑗”与“环”，三者形状相同，区别仅在中间孔的大小，孔大的叫“瑗”，孔小的是“璧”，孔介于两者之间的为“环”。这里的所谓大小在《尔雅.释器》里有一个简单的标准：“肉（玉的部分）倍好（孔的部分）谓之璧，好（孔的部分 ）谓之瑗，肉（玉的部分 ）好（孔的部分）若一（大致相等）谓之环。”实际出圭的玉璧，其“肉”和“好”的比例未必都像《尔雅》说的那么规则，所以也有专家建议“把三者总称为璧环类，或简称为璧”（夏鼐《商代玉器的分类、定名和用途》，《考古》1983年第5期）。
新石器时代的玉璧，多素璧，少数有弦纹，器形比较粗糙简单。商周时代的玉璧，形制也不规则，内外大都不够圆，也多是素璧无纹饰。春秋战国时的玉璧，则相当规整，且有谷纹、蒲纹、兽纹等纹饰，汉代继承前代风格，雕工更趋精细，大量出现谷纹、乳丁纹、蒲纹、云纹、兽纹等各色纹饰。汉以后至宋元时代，玉璧不多见。明清两代重又兴盛，出现大量仿古制品。
作为礼器的玉，在《周礼》中只列有苍璧、谷璧与蒲璧。苍璧为青色的素璧。谷璧即为谷纹璧，蒲璧则为蒲纹璧。谷纹形如倒写的e字母，到战国时期发展为逗号字样，其形状更像发芽的种子，所以它应和人类赖以生存的粮食有关。蒲纹即蒲席的纹样，由三种不同方向的平行线交叉组织，形成近乎六角形的纹样。蒲纹从古人“席地而坐”的蒲席而来，也是和人类的日常生活息息相关。除了《周礼》中列有的谷纹璧和蒲纹璧外，存世玉璧的纹饰种类还有很多，如乳丁纹、云纹、兽面纹、龙纹、螭纹、鸟纹等，这些纹饰大多在佩饰器和丧葬器中见到。其中乳西纹和谷纹的区别在于前者只是突出的圆点，取名“乳丁”，正含有感怀生命起源的涵义。其他纹饰大都随形取名，或抽象，或具象，各个时代又有不同的时代特征。
璧虽是古代的主要礼器之一，但在不同时代和不同情况下，也能作装饰之用，或佩饰在身，或悬挂在墙。在古代，因为璧是圆的，有和平的含义，所以它还是一种和平的象征，《史记.项羽本纪》记载，鸿门宴里，沛公刘邦逃走，张良以璧送之，就是报平安的意思。近年来，在开掘的古代墓葬中也发现很多玉璧，这些玉璧放在死者的胸部或背部，有的放在棺椁之间，还有镶嵌在棺的表面作装饰。
