远在商周时代，人们就开始佩带玉饰，不但显耀财富、身份，也是品德的象征。“言念君子，温其如玉”“古之君子必配玉”“君子无故，玉不去身，君子与玉比德焉”。君子的仁、义、智、法、勇五种美德，也便成了玉的定义。我国古代的文人雅士，对玉的特性认识极其深刻，并视玉为德。东汉许慎在《说文解字》中指出：“玉，石之美，有五德。润泽以温，仁之方也；鳃理自外，可以知中，义之方也；其声舒扬，专以远闻，智之方也；不挠而折，勇之方也；锐廉而不技，法之方也。”
近几年来，随着改革开放，玉文化开始复兴。人们佩带玉的感觉开始以品位为主了。几年前人们佩带的饰品以金银为主，近来戴金穿银就显得俗气，而佩带玉饰品却能获得青睐，并且已逐步形成一种时尚，显得高雅无比。
过去人们送礼是糖、烟、酒，而今许多人选择了高雅的玉件。国家在选择国礼时，更是常常把用玉制作的玉器作为主眩尤其近几年许多有眼光的投资者瞄准了高档的和田玉雕件，作为保值升值的财富。在国际贸易中，玉雕工艺品是国际贸易中享有盛名的出口工艺品，尤其是和田玉，世界凡是有华人的地方，许多人都非常想拥有一件中国的玉饰品和工艺品。
我国的传统玉，一般人们熟知的主要是新疆和田玉、辽宁岫岩玉和河南独山玉。
我国蛇纹石玉的产地较多，其中以辽宁岫岩县产的蛇纹石玉质量最好，也称岫岩玉，简称岫玉。据考古专家研究，岫玉最迟在两千多年前就已开采，至今矿产资源仍然很丰富，岫岩县的岫玉矿自50年代成立，一直半机械化开采，向全国二十几个省市一百多家玉器厂提供原材料。岫玉色泽鲜艳，质地细腻，晶莹明亮，是我国重要的玉石原料。各种岫玉工艺品深爱人们喜爱，是玉器市场的主要工艺美术品之一。
蛇纹石玉是我国应用历史最早，延续时间最长的传统玉料。在新石器时期出土的文物中就有（主要是蛇纹石雕刻的玉龙、马蹄形器、玉龟、玉斧、玉琮、玉璜等）。它是新石器时期至夏、商、西周时期玉雕的主要原料。在其后的各朝代中玉雕制品虽然多被软玉取代，但还是常有所见。时至今日，仍然是我国平价玉雕的主要原料。
它实质上是由微细纤维状蛇纹石矿物集合体构成的蛇纹岩。唐朝诗人王翰的《凉州词》中“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催，醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回”中的夜光杯，就是用甘肃祁连山产的墨绿色蛇纹石制成。
自商代以后，软玉便逐渐取代了蛇纹石玉，成为我国历代玉雕的主要玉料。当今历代遗留下来的丰富的软玉制品，已成为中华民族灿烂文化的组成部分。现今的优质高档软玉，仍是人们渴求的高档商品。
从汉代起，中国玉就主要指新疆玉而言了。新疆和田玉晶莹美丽、温润光洁、坚实致密，象征着高贵、纯洁、亲善和吉祥，四千年来一直驰名于中外，被视为珍宝。如故宫博物院收藏的“大禹治水”玉山子重达5800多公斤，是我国历史上最大的玉件，是用整块和田玉琢成的。此外还有“寿山”“会昌九老图”“秋山行旅图”等大型珍品都是用新疆和田玉琢成。我国新疆和田玉是中外收藏家，玉文化的爱好者都公认的最好的一种玉。
玉的价值：
一、玉的装饰作用：玉是石之美，玉饰通透易莹、色泽和谐、艳丽多彩，高雅、美观、大方，精神爽利，必现自豪，更主要的是表达了人的气质美。
二、玉的健康作用：
三、玉的收藏价值：黄金有形玉无价，好玉佩是名贵之物，有自身价值，玉起着货币作用，有很大的经济价值，永不会贬值。玉是收藏保值的财富，便于收藏、储存，不会变质，是实物收藏家的必藏之物。
四、玉是吉祥信物：欧洲人除了认为玉挂在腰间有治愈肾病的功效之外，还和日本人一样，认为玉除了装饰功能之外，尚有“咒术的、宝器的、祭祀的”功能。
人生无常、意外之事不可避免，人们深知佩玉有护身作用，不慎跌到了，身上有玉佩，人就不会受到伤害，故玉代表了吉祥和化祸为福。
玉的健身医疗作用：
《神发本草》记载：玉石可“除中热、润心肺、助声喉、滋毛发、养五脏、安魂魄、疏血脉、明耳目”。玉石多含人体必需的微量元素，如：铁、锌、硒、铜、铬、钴、镍和锰等，长期佩戴，可浸润皮肤，进入人体，补充不足，所以佩戴玉可使人体各项生理机能获得平衡，有稳定精神和镇定情绪的作用。玉石经过琢磨后，会产生一种特殊的光电效应，与人体发生谐振，形成微小的电磁尝能够与人体产生谐振，使诸器官协调运转，稳定情绪，集中精力，从而起到稳定情绪、增强反应能力、集中注意力的奇妙功效。玉石既能聚焦蓄能，又可吸收排泄过剩，平衡阴阳，疏脉活血，祛病延年。此外，玉石有白天吸光、晚上放光的奇妙物理特性，如果当光点对准人体某个穴位时，就如同针灸一般，会起到一定的保健治疗作用。
玉在中国古代可用作药材之风盛行于三国魏晋南北朝时期，这一时期出土玉器极少，可能与人们大量觅玉、食玉有关。由于古人追求金石之寿，才有了中国的炼丹术，而玉，在中国人心目中几乎成为神化的东西。因此，有些古人认为，“玉亦仙药，但难得耳”，“服玉者，寿如玉”，玉可以入药，就是将玉磨成粉末制成浆汁，或团成丸子吞服。《神农本草经》卷一中也确有记载，它说玉泉（即玉屑汁）可以“柔筋强骨，安魄魄，长肌肉，益气。久服耐寒暑，不饥渴，不老神仙，人死服五斤，死三年色不变”。
玉石中含有可被人体吸收的微量元素，可以入药早已为医家所知。明代著名医学家李时珍在《本草纲目》中记载：“玉屑甘平、无毒，主治胃中热，喘息烦满，止渴，屑如麻豆服之，久服轻身长年。润心肺，助声喉，滋毛发。滋养五脏，止烦燥”。但是，佩戴首饰更主要的是具有保健作用。例如手镯、耳坠就能按摩穴位，舒经活络。玉石手镯有一定的重量，随着手臂的挥动，腕上的玉镯上下移动，移动过程中就按摩了腕部的穴位和胫络。医学界认为耳朵是倒置的胎儿，每个部位都有相应脏腑的反射区，其中面部经络的反射区就在耳垂上。耳垂戴上耳坠，耳坠随头部移动而摇摆，既能导致面部经络通畅永保娇容，又能因耳垂摆动而带动整个耳轮活动，从而使人体各部位的经脉的脏腑气血运行通畅，防病治玻
玉的生物、物理作用更为神奇。中医倡导头凉脚温。制成玉枕，由数十片小玉镶嵌而成，舒适透气凉爽，具有静电磁场，枕之入睡，头部十余穴处，即可按摩。对脑血栓后遗症、脑梗死、脑出血后遗症等颇有治疗预防作用。对神经性耳聋、耳鸣、颈椎病，神经性头痛等病症，亦有疗效。制成手镯，佩戴手腕，则有按摩功效，可蓄元气、养精神、除老者视力模糊之患。口含玉石，借助唾沫所含营养与溶酶之功，能生津止渴，除胃热而滋心肺，制成项链，疏经活胳，调节阴阳。
据最近资料显示，有些玉石的确可以入药，例如，水晶石入药可以治疗惊悸、心热、赤眼、齿肿、咳嗽、肺痛等。而且佩戴玉石首饰也有益健康，例如，水晶石具有明目、提神、利便、降血压等功能，并且对乳腺癌有一定防治功效。经常佩戴水晶首饰，可以预防减轻某些病痛，使人精力充沛，身体各部分更加协调。
上面讲的是软玉，下面讲硬玉即翡翠。
翡翠具有美丽、深沉、稳重、幽玄的翠绿色，而且因为它有“佩之益人生灵，纯辟邪气”的作用。翡翠不象钻石、红蓝宝石和祖母绿那样，能发出耀眼的光辉，这一点与东方民族谦虚稳重的美德相一致。长期以来，人们一直把翡翠当成护身符贴身佩戴。翡翠与祖母绿一起成为五月诞辰石，象征着幸福、幸运、长久。
珠宝贸易界常用“浓、阳、俏、正、和；淡、阴、老、邪、花”十字口诀来评价翡翠绿色的好坏。
翡翠按颜色一般划分为五类：
1、绿色翡翠：简称为“翠”，一般颜色越绿越好。
2、红色翡翠：简称为“翡”，以深红、鲜红者为最好。
3、紫罗兰色翡翠：简称“紫玉”，以淡紫色最为多见，商业上往往称之为藕粉色或春色。
4、福禄寿翡翠：指绿、红、紫三色同时出现在一块翡翠料或饰品上，很罕见。
5、白色翡翠：一般为白色至无色。有时可见星点状他色。这类翡翠最为常见。
俗话说“玉不琢，不成器”，在一般情况下，大多数宝玉石材料只有经过款式设计和精细的雕琢加工，才可能制成既有实用和装饰功能，又有很高美学价值和商品价值的产品。中国的玉器雕琢工艺已被世界公认为独一无二的造型艺术。我们传统的玉雕饰品主要采用自然界中的人、物、景的形象作为创作基础的艺术造型，这是我国宝玉石加工业引以为自豪的技艺。
主要介绍一下动物造型的玉制品：
1、鹿：谐音“禄”，常见卧鹿身上附饰蝙蝠的造型，寓意“福禄双全”“福禄常在”。
2、羊：“示羊为祥”，古人以羊喻吉祥，多种艺术品常以羊为题材。常见有“三羊开泰”玉佩饰和圆雕玉羊等。
3、像：明清时有“太平有像”之说。
4、兔：始于商周。一般制作简单，勾勒出动物体态及轮廓。
5、辟邪：古人幻想出来的一种可以攘辟灾难的神兽。又称天鹿、麒麟等。始见于西汉，流行于历朝历代。
6、如意：清代流行的一种表示吉祥如意的馈赠和装饰用玉。寓意“如人心意”。是一种细长柄，上端呈圆形或椭圆形的玉器。柄有玉制、木制等不同种类。柄细长，略有弧度，如意头向上曲起，多做成如意云头、灵芝状。如意上常雕有凤凰、鸳鸯、蝙蝠、大像、牡丹、月季等吉祥纹饰。（此次展示的寓意“福在眼前”）。
一个能感受珠宝之美的人应具有平衡的性格，有多方面的健康爱好，有充分的文化素养，乐意接受新鲜事物。希望宝玉石丰富多彩的艺术美使人们接近于自然，更好地生活在福气和吉祥之中。
