自汉以后，厚葬之风渐渐收敛，此后专门用于敛葬的玉器也渐为少见，而大多的以死者生前所用的部份实用器物培葬了。通常专用的玉冥器计有各种玉窍塞，如口含的玉、蝉、玉耳塞、玉眼盖等。此外还有死者手中所握之玉猪，背后及胸前所垫盖的玉璧板等。
由于玉冥器常年埋藏于泥土里，各种矿物质不断的对其产生沁渗、腐蚀，因此出土的玉冥器往往已失去原玉石的质感而呈现出不同的钙化，这就是行家们所说的“生坑”玉。经过玩家的盘玩，时间久了“生坑”就会变成“熟坑”，这时古玉器就会显示出美丽的沁色如“血沁”、“黑漆古”、“水银沁”、“鸡骨白”等等。有无“沁色”，“沁色”的位置及形成机理也是我们判断一件古玉真伪的重要依据之一。
