龙作为玉器雕琢的图案，最早出现在新石器时代的红山文化中。红山文化遗址出土的玉龙皆有孔，可穿挂。鸟纹用于玉器出现很早，从商代晚期始，凤鸟纹的图案才逐渐增多，龙和凤鸟同时出现在一件器物上，至迟不晚于战国。如1977年安徽省长丰县杨公乡2号墓出土了一件战国晚期的玉镂空龙凤纹佩，在两条连体龙的腹下，透雕了一对首相背，挺胸卷尾的立态凤鸟。
西汉早期虽然龙纹和凤鸟纹仍是象征主义的，但其头部的眼、口、齿一望便可知是食肉动物的抽象和概括，比较写实。广东省南越王墓出土的龙凤纹重环玉佩（图1），是西汉早期的典型代表。该佩直径10.6厘米，青白玉，通体呈扁圆状，内区一游龙，龙张口露齿，挺胸翘尾，四足健壮有力；外区一凤鸟，长翎，长颈，小身，腿似兽腿，长尾分叉外卷。龙凤相对，寓意吉祥，同时饱含着一种勇往直前的动感。
江苏省扬州市阡江县“妾莫书”墓出土的西汉镂雕龙凤纹玉佩，长12厘米，是西汉晚期的作品。鸟纹透雕在佩的上端，头顶生出一条三叉花形的冠饰，喙连于翅边，长尾后卷，仍以龙凤为题材，但形象已抽象化。不论龙、凤或云纹都以曲线处理，图案化的效果已胜过龙凤主题的强调。
笔者最近见到了一件现代仿西汉的龙凤纹玉佩（图2），长9.7厘米，厚0.3厘米。镂空两面雕，扁圆形，一边为龙头，一边为凤头。龙张口圆眼，龙的上部和腹下各雕有一细身小龙，足和尾均简化为卷云纹。凤嘴紧闭，没有生气。整件器物用朱砂和泥土作旧。粗看，还有些古意，但仔细观察，发现有许多漏洞。
1.仿品玉质粗糙，不透明，表面混浊，有弱酸腐蚀的痕迹。朱砂色发黑，朱砂和泥土浮于表面。
2.西汉玉龙的龙头都较威猛，眼睛处减地凸起雕刻或阴线刻。龙眼为水滴形，并不太圆，但雕刻得流畅、随意，给人以栩栩如生的感觉。这件仿品龙头太大，眼睛过圆，龙头上的角与龙头比例不协调，刻工呆板、工整，没有达到西汉玉雕的工艺水准。
3.西汉一般有若隐若现的细阴线纹，俗称游丝毛雕。粗阴线为极细的线条密集而成。仿品是用较粗的刀一次刻成。
4.西汉龙和凤的腿如兽腿，健壮有力，爪子也很有力度。仿品则只雕有一条龙腿，且柔软无力，其余的简化为卷云纹。
5.西汉的凤鸟纹大多头小，喙长大而下勾，顶部装饰有夸张的长翎，长颈，小身，长尾分叉，外卷。仿品凤鸟头小，喙也小，不具备西汉凤鸟纹的特点。
6.西汉器物线条婉转流畅，具有一种力量无穷的动态美和生命力。仿品线条生硬、粗糙、死板。
现代仿古玉器很多，有些仿古玉几可乱真，但只要从玉质、玉色、制作工艺、时代特点等方面小心鉴别，还是可以辨明真伪的。
