“玉者，石之美者”，这是许慎在《说文解字》中给玉石下的定义。玉雕，是以玉石为基础进行的精雕细刻。如果玉石是自然之美，经过加工的玉雕，则是“石美”与“手工美”的融合，自是巧夺天工，成世中宝物。而至今已有一千多年历史的广州玉雕，则是其中的佼佼者。
1玉雕传人
琢玉成器的领军人物高兆华
提起广州玉雕，很多人首先想到的是中国玉器界公认的南派玉雕领军人物高兆华。作为省民间文艺家协会副主席，高兆华心灵手巧，技艺高超。早在1984年由他监制的大型玉雕“敦煌飞天佛球塔”就被国家定为珍品，永久收藏于中国工艺美术馆。2004年，高兆华获得联合国教科文组织授予的“民间工艺美术大师”称号。
高兆华的厂房，在芳村花地湾附近，租用的是一栋三层楼的民居。在“文革”期间开始学这门手艺的高兆华，庆幸的是当时工厂的生产并没受到太大影响。“我进的是南方玉雕厂，‘文革’来了后，也成了红卫兵，但是‘运动’归‘运动’，散伙后，我都会和伙伴们回到工厂练手艺，即使到晚上了，也都会回到车间。”高兆华就在那个特殊时期开始了和玉石的接触，并一发不可收拾。
在工厂里，高兆华学得很快，在多年的历练中，他全面吸取了立体雕刻、浮雕、镂空雕、机械车制、镶嵌等各种雕刻技法之长，因材施艺，巧色设计，不断创出新花式，形成造型优美、生动巧妙、手法独特、工艺精湛的个人艺术特色。他最擅长雕琢人物题材作品，同时，他创作的玉雕作品题材宽广，包括花卉、动物、山水、器皿、兵器、玉球、花瓶、船、塔等等，无所不通。
做玉雕讲究因材施雕，高兆华认为做玉雕是一个“危险”的行业，经常会是“三更穷，四更富”。雕琢玉料的过程具有不可预见性，玉石里外的色彩、裂纹和质地是不一致的。随着切割工具从外向里雕，玉料展示出的石色和纹理，由外到里会不断变化。而这正是考验玉雕师的技艺，需要随机应变，因材施艺，突出玉石的石性。不过，高兆华也告诉记者，“因为石料的不可预见性，也吃过不少亏，有些玉石往里颜色全都变了，其价值也有可能急速下降。”
2玉雕历史
康熙年间，广州已是玉器生产重镇
玉器作为中华民族的国粹之一，经过数千年的继承和发展，从史前的古朴、雅拙到秦汉的雄浑豪放，再发展到明清的玲珑剔透、博大精深，经历了一个由“物－神－人－物”的发展历程。
而广州的玉雕，形成于唐代中后期，至今已有1000多年的历史。高兆华对于玉雕的历史也是颇有研究，在他的工作室内，一边是自己获得的奖杯，而另一边则是自己的藏书。
据高兆华介绍，1983年，在南越王墓中出土了大量的玉器，其中有玉壁、玉盒、玉印、玉佩、玉角杯等130多种“汉玉中的稀世之宝”。这些玉饰精品均经精雕细刻，构思奇妙、工艺精湛，已和中原的玉雕工艺不相上下。这说明广州的玉雕工艺，在西汉时代已经达到了相当高的水平。不过广州的玉雕工艺兴盛是在唐代中后期，在随后的发展中，广州玉雕艺术继承了宋代巧色玉的传统，创造了“留色”的特技，显出了原玉的天然颜色，特别精美。到清代道光年间，广州玉雕工艺制造业已成行成市，而且出现了玉器工商行会组织。
国内很多地方产玉，而玉雕工艺也并非广州独有，但是，广州作为进出口贸易的中心，在玉雕上也是优势明显。
据史料记载，广州自清康熙年间重设海关后，便成为全国珠宝、玉石进出口贸易中心，道光年间相继建有玉器生产六大行头，行头各自分工，如“崇礼堂”专业开料，“昆玉堂”专营玉料，“裕兴堂”专司管理玉业及摊档摆卖。1929年至1936年间，广州玉琢六大行头的从业人员达一万余人。而在改革开放后，在广州和附近地区就形成了四大玉器加工基地和贸易中心，成为玉雕生产的重要基地。上世纪80年代，玉雕工艺生产达到鼎盛，光南方玉雕工艺厂从业人员就近千人。南方玉雕厂、广州玉雕厂集中广州玉雕大部分工艺人才，创造了一大批获奖或为国家收藏的创新产品。
3玉雕发展
原料渐少成行业隐忧
“在‘三雕一彩一绣’中，玉雕的处境不是最好的，也不是最坏的。”“西关五宝”目前的五位大师也会经常在一起聚会，高兆华对自己行当的现状心中有数。
作为广州玉雕的领军人物，高兆华带了很多弟子。学徒招来便是自己的学生，而不是一个流水线上的工人。“玉雕和其他民间工艺不一样，从业者数量很大，仅在四会，专门经营玉雕的档口就有2000多个。”古人有“黄金有价玉无价，藏金不如藏玉”，玉石的价值可见一斑。
高兆华认为，现在的玉雕生存不是问题，一个学徒出去每个月拿四五千元，吃饭没问题，但是怎样做出好东西，却是一个普遍的问题。体现出传统积淀和扎实手艺的作品，在市场上还是很少。“大多一看就是工匠的东西”，高兆华很重视“手上活”，但更重视研究如何将传统的、优秀的东西继续传承下来，他认为这是整个行业所面临的紧要问题。
高兆华现在每年自己会做一两个精品，更多的生产，都是由他完成创作，制作的部分则大多交给学徒完成。他把这种方式叫做“以粗养精”，把生活问题解决了，创作才无后顾之忧。而自己创作的作品，高兆华说，“这一定是心血之作，做这样的作品，我不大会考虑市场，这都是凭着自己的思考进行的创作。”高兆华把作品看得比任何东西都重，收藏自己作品的房间，一般人是不让进的。有些作品，他并不卖，十五件一套的“文房四宝”前些年有人出价二十四万元，高兆华也不愿意拿出来。有些即使卖出，他也会向买家提出条件：在他今后举办展览时，希望买家能将买走的作品借给他参展。
进入玉雕行业多年，高兆华告诉记者，做玉雕，石料是根本。但是，玉石是越来越少的，好的石材更是稀少，没有玉石了，这个行业怎么办？他并不认为这是杞人忧天，而是玉雕师必须面对的问题。石料减少，这是无法阻挡的现实。高兆华认为，玉雕师拿到每一块石头到手时，都应该慎重处理，让每块石头从自己手上出去时都少留遗憾，让每件玉雕作品成为精品，这才是这个行业的希望。
