陈列在天津博物馆的《行气铭》实物
这件光泽润滑的古玉，没有珠光宝气，却有其温润内敛中散发出的典雅与大气。小小的器物如同看不明、读不透的一幅画、一首诗，无论从哪个角度欣赏，都可感受到历史的 深邃与神秘。方寸大小的古物，却雕有三十六字铭文、八个重文符号，且每个字协调一致，人们惊叹之余，不禁要问两千多年前的古人是如何制作的？
“《行气铭》下面，那个钻孔就是铁器使用的成果。”天津文玩高级鉴定委员张耀庭说。战国时期，“百家争鸣”，铁器也开始广泛使用，这使玉器的发展发生了转折性的变化。因为琢玉需用钻、锥等工具雕琢花纹或钻孔，《行气铭》下端的小孔，就是经过铁器加工后，才使得钻孔内外大小一致、均匀，很难察觉斧凿的痕迹。
《行气铭》上的铭文，使这件古玉的价值倍增。张耀庭介绍，文字或图像有凹进与凸起两种形体，像《行气铭》一样凹进的，通称为阴文，而凸起的通称为阳文。
在古代，只有贵族才能佩戴玉件，而普通百姓则无权消受。“那时，国家设有专门的玉器制作部门，那里也是能工巧匠集中的地方。”《行气铭》器身上的每个铭文用笔力度、字与字之间的距离、每个字结构比例均协调一致，恰到好处，可以说明工匠的高超技艺。
俗话说：玉不琢不成器。天津刻印名家陈小石介绍，古人琢字，需先将器物打磨平滑，即抛光。战国时期，抛光技术虽原始但已经达到一定水平。《行气铭》外表温润、光亮，就是抛光技术高的体现。“在古代，一般用牛皮蘸上较细的砂浆的方法，加以打磨，使玉器发出凝脂状的光泽。这看似简单的工作，却需要花费十几天甚至数月的时间手工完成。”
抛光后，工匠会在玉器上写好字，然后再根据字形，以圆盘形状的铊作为工具，通过圆盘的转动，以水和解玉砂为介质，由工匠手工一点一点琢磨而成。“古人制玉比较笨重，琢磨一个字需要几个小时甚至更长的时间。而现在琢磨一个字，通过电脑控制，金刚砂钻头可以在一分钟内转动一万转。而古人手工磨制，一分钟只有几十转。”
玉的硬度高，要想在其身上琢字，需要特殊的材料才行。所谓“他山之石，可以攻玉”，这里的“他山之石”，就是硬度高于玉的金刚砂、解玉砂、砖石粉等。“不过，在古代广泛使用的还是石英砂即解玉砂。金刚砂和砖石粉的硬度更高，砖石粉琢磨出来的玉更加细腻，是后人经常使用的磨玉。
