该雕板正面的文字为:“内封紧要公文,仰沿途马夫无分雨夜星飞递至 衙门告投 勿得擦损迟延致干查究不贷,火速飞速。”“衙门告投”几个字的上方通栏空白处,驿递时需填写收件方的地址名谓。
雕板背面的文字为:“自 发,内 件,光绪 年 月 日 时,限日行 百里。”(空白处当填始发地址,年、月、日、时,公文数量及每日须寄递的速度)。此外,封套实用时,需加盖官府关防大印。
以上文字大部分均可明了,惟“致干”一词较难理解,翻遍辞书,查“干”字有相关“干系”一条,含关系、责任的意思。大概是说如果公文造成“擦损迟延”,对有关责任人须“查究不贷”。
此雕板得自河北省河间市区红牌楼街某户居民家,其地址东侧原为河间夜衙,河间古时号称京南第一府,辖二州一十六县,恰桅南北通衢御道,驿站遍设其间,此雕板应为光绪年间河间府署印制公文封套之原椠。
我国古代传递公文或军报,大都由驿站完成。《孟子·公孙丑上》载,“德之流行,速于置邮而传命。”说明战国时期就非常重视驿站的设置,传递文书的速度极快。《汉书》解释,“邮,行书之舍。”“置者,度其远近之间置之也。”
到了汉代乃至唐朝,驿站更加完善,遍及全国,一般30里置驿,即传递官府文书,又供往来官员住宿。
元明清三代,驿站又称递铺,各时期根据需要10里或60里置驿不等,河间市现有10里铺、20里铺、30里铺等村,即当初设递铺之所。递铺均有铺丁5人至10人,日夜守候,随时以最快的速度往下一驿站传送文书。水站用船,陆站用马,辽阳等寒冷地带冬日则需用狗拉冰橇传递,元代专设狗站15处,有狗数百只。传递时,铺丁携带雨衣,用夹板包裹公文封套缄好的文书,悬铃持刃,夜间则高举火把,振铃发声疾速行驰,车马行人见之必须避开让路。按规定,铺设日晷,一昼夜分100刻,三刻须行一铺,一昼夜须行300里。
据书刊介绍,驿站所递公文封套均需附粘“排单”或“火票”,各站要将经过日期、时刻填注单上,备查核对。铺内亦设有簿书,记录文件转来和送往的时间及人员姓名等。但是,如路途较近,像河间府下属州县,近者仅数十里,民间传说这种情况下送达公文是换马不换人,可能不需要“排单”一类繁缛手续。
驿站行用之公文封套,是中国邮政史上颇具特色的珍贵资料,流传甚少,公文封套原椠雕板,得之更是不易,应引起重视。