一、 神玉阶段，距今10000年一距今4000年
首先于我国东北、东南、长江中下游及西北等地蕴藏丰富的五大玉资源的产地之上，促使史前社会有了巨大，惊人的发展，形成三大玉文化板块及五支玉文化亚板块，为中华文明铺设了奠基石。
1、五大玉资源及产地:(1)“殉玎琪”即东夷玉，主产地今岫岩县;(2)“瑶琨”即越玉，主产地今溧阳小梅岭、茅山;(3)“鬼玉”即狄玉，主产地今俄罗斯东萨彦岭 、维基姆河流域;(4)“球琳”即羌玉，主产地今新疆和田;(5)“谬”即巴蜀玉，主产地今四川汶川龙溪、缅甸密支那。
2、三大玉文化板块及五支玉文化亚板块
(1)东夷玉文化板块
狩猎经济为主，兼种植，距今10000一距今5000年。分布今东三盛内蒙东部、河北、山东及江苏北部，以红山文化为代表。重要玉器有块、匕、勾云形器、圜形边刃器、龙、鹗等。
(2)淮夷玉文化板块
农耕兼狩猎，距今5300年，分布今长江中下游、安徽、江苏之南部，以凌家滩遗址为代表，重要玉器有玉巫、龟壳、长方形片饰等。
(3)越玉文化板块
农耕为主，距今5500—4300年，分布今江苏、浙江太湖地区为主，以良渚文化为代表，重要玉器有璧、琮、钺、璜、梳背、锥形器、串饰等。
(4)夷玉文化亚板块
农耕为主，距今4500—4000年，分布今山东省，以海岱龙山文化为代表，重要有圭、璋、璇玑、冠饰等。
(5)华夏玉文化亚板块
农耕为主，距今4200—3800年，分布今山西省南部，以陶寺文化为代表，有琮、璧、步摇等。
(6)鬼玉文化亚板块
农耕为主，距今4200年，分布今山西北部，内蒙中部一蒙古高原、贝加尔湖，以石峁文化为代表，有璋、牙璋、刀等。
(7)羌玉文化亚板块
农耕经济，距今4200年。分布今甘肃、青海、宁夏。以齐家文化为代表，有璧、琮、璜、璜联璧等。彩图18璜联璧、璜、璧，天水师赵。
(8)荆蛮玉文化亚板块
农业经济，距今4200—4000年。分布今湖北中部及湖南北部。以石家河文化为代表，巫头像、獠牙面、龙、凤、蝉、兽面等。三大玉文化板块之后先后出现五支玉文化亚板块，处于中华文明的前夜，为其出现作出了巨大贡献。
史前玉文化的发展和繁荣的动力是神。神是巫创造出来的，依靠神的力量统治社会。巫形象见于大溪、凌家滩、良渚、石家河等史前文化
二、王玉阶段夏商周一南北朝公元前21世纪一公元589年
王、朝廷掌握着生产、使用玉、玉器的大权。三代王玉到了秦汉成为帝王玉。玉器的主要功能为礼器(“六瑞”)、祭器(六器)、仪杖、工具、用具、器皿、佩饰、人物、动物等等。主要论点：玉有德。孔子主张玉有十一德：仁、知、义、礼、乐、忠、信、天、地、德、道。东汉许慎又精炼为五德：仁、义、智、勇、洁。孔子及儒家做出了一个重要贡献，即将玉从神那里解放出来，交给“君子”，作为德的载体。君子比德于玉，用以作佩，无故玉不去身。
三、民玉阶段
玉除了为王家朝廷专用之外，由于工商业发达，玉器的商品化生产，工商、富户人家置朝廷禁制而不顾，从店铺购置玉器用于喜庆、佩戴、文房、宴饮、鉴赏、收藏等物质文化生活等方方面面。
