据说，唐朝活鲁班华师傅为冯宿冯定兄弟营造厅堂，准备接楹上梁时，一复查180根楠木大梁全短了一尺二寸，活鲁班大惊！适有一老翁上门要鱼要肉，活鲁班款待之，老翁把两条鱼尾分移在两碗上，象两个鱼头相对，伸出一截，然后用一筷子往两嘴套，扬长而去。活鲁班突然领悟，立刻命匠工做了360个鱼头，固定在柱头上。以此把梁接住，柱上按鱼头，新颖又美观，且鱼头与“余头”谐音，大吉大利，后人又在鱼头上加上牛腿，这便成了最早的东阳木雕。
东阳木雕，又称“白木雕”（示以木材的天然色泽，不同于彩绘），自唐至今已有千余年的历史，是中华民族最优秀的民间工艺之一，被誉为“国之瑰宝”。
中国是一个崇尚雕刻而又十分擅长雕刻的国度，在品种繁多，流派纷呈的数以百余种民间雕刻工艺中，历经千年锤练的浙江东阳木雕，是各流派中影响最大最负盛名的一种。
它以悠久的历史，丰富的品类，生动的神韵，精美的雕饰，精湛的技艺和广泛的表现内容而蜚声海内外。它是我们民族的瑰宝，东方文明中一颗璀璨夺目的明珠。它蕴含着中国人民的智慧，融会了中华民族特有的气质和文化素养，它在世界民间雕刻史上也是独树一帜的。
东阳木雕，从唐经宋元至明，臻至纯熟，形成了自己的艺术风格和一套完整的装饰手法，并广泛应用于建筑和家具的装饰上。清代未年，由于动荡的社会背景，迫使东阳艺人另辟蹊径，促使东阳木雕由民间建筑、家具的雕饰，发展成纯商品性的、行销海内外的工艺品生产。
改革开放以来，东阳木雕也随着时代的发展进入了一个新的时期。东阳木雕在全面继承优良传统和独特风格的基础上不断创新，走向现代，走向国内外市场。在北京人民大会堂、钓鱼台国宾馆、中国人民解放军总后大礼堂、上海革命历史博物馆、杭州楼外楼餐馆、以及新加坡董宫酒家、德国一批中餐馆等处的雕饰中，都出奇制胜，大获成功。这标志着东阳木雕在继承发扬特色的基础上，适应现代，表现现代的雕技技艺趋向成熟。
