黄杨木雕是中华民族艺术领域的奇葩，也是民间收藏的瑰宝，极受收藏爱好者的青睐。
黄杨木属黄杨科，色呈淡黄，常绿灌木或小乔木，枝丛而叶繁，不花不实，四季常青，主要分布于热带和亚热带地区，我国南方多有出产。《博物要览》说，黄杨木每年仅长一寸，遇闰年还要停一年。李时珍的《本草纲目》也说：“黄杨，性难长，岁仅长一寸。”故黄杨木在民间有“子孙木”之称，即爷爷种的黄杨，要到孙儿辈才能派上用场。由于黄杨木生长缓慢，难以长大，一般情况下难见大料。但其色泽均匀悦目，纹理坚致细密的质地，却又是雕刻的极好原料。且年代越久，越易上包浆。我国最著名的黄杨木雕是浙江的“乐清黄杨木雕”，其历史悠久。古时候的乐清黄杨木雕，主要是雕塑小佛像，装饰于龙灯骨架上。至清末，浙江艺匠朱子常改进黄杨木雕，使之成为独立的工艺品，并被列为与浙江青田石雕、白木雕齐名的艺术门类。
笔者藏有一件黄杨木雕龙纹鸟食缸，系清末民初之物，高2.3厘米，宽4.7厘米，厚4.5厘米。背面是一条0.3厘米宽的直槽，供插入鸟笼栅栏用，便于养鸟者经常清洗或更换鸟食。两旁分别为浮雕之团龙，龙头相对，龙嘴、龙角、龙须、龙眼与龙鳞全都精雕细刻，惟妙惟肖。有趣的是，两条团龙的爪都连着龙下颚的须，似是两位老人在拈须思考，抑或在拂须微笑，真是独具匠心，妙趣横生。鸟食缸的盛食部分，又极似海棠花，其壁厚0.2厘米，用两片回纹脚连系着，既实用又增添了观赏性。整件黄杨木雕龙纹鸟食缸小巧玲珑，精致细腻，显示出旧时艺匠娴熟的运刀技巧和新颖的设计能力。
鸟食缸属鸟具器玩，旧时北方爱虫南方喜鸟，故而北方的瓠器做工多精湛，而南方的鸟食缸则细致入微，常常是养鸟者身份地位的象征。不同的鸟笼配置不同的食缸，啄食、饮水、洗濯，功能各异。传世的鸟食缸以瓷器居多，或青花，或粉彩，现已黍列古玩杂项。珍贵者有玉、牙、珐琅质，那是达官显贵的玩意。而竹木者，则多为文人雅士所钟情，质朴而艺精，显示出主人玩鸟的闲情雅趣。岁月沧桑，当年留下的木质鸟食缸已较瓷质为少，笔者收藏的这件黄杨木雕龙纹鸟食缸，初到手时，由于弃废多年的缘故，外表灰不溜秋，经摩挲盘玩后，厚泽的包浆跃然泛起，赛过象牙一般的滋润，令人爱不释手。
