璞，古人是说蕴藏有玉之石，或未琢之玉。《韩非子·和氏》："王乃使玉人理其璞，而得宝焉。"这是指蕴玉之石；《孟子·梁惠王下》："今有璞玉于此，虽万镒，必使玉人雕琢之。"这是指未琢之玉。
自古以来，对璞玉十分珍视，被当作宝物。明代科学家宋应星在《天工开物》中曾有详细记载："凡璞藏玉，其价无几。璞中之玉，有纵横尺于无暇玷者，古帝王取以为玺，所谓连城之璧，也不易得。起纵横五六寸无暇者，治以为杯（），此已当之重宝也。"说明璞玉在古代是非常珍贵之宝。本世纪初谢彬访问新疆，见和田玉"有皮者价尤高。皮有洒金、秋梨、鸡血等名，盖玉之带璞者，一物往往数百金，采者不曰得玉，而曰得宝"。可见，璞玉即使在现代仍是很贵重的。
璞玉的外皮，按其成份和产状等特征，可分为色皮，糖皮，石皮三类。 色皮：和阗子玉外表分布的一层褐红色或褐黄色玉皮。如前述，玉皮有各种颜色。玉石界以各种颜色而命名，如黑皮子、鹿皮子等等。从皮色可以看出子玉的质量，如黑皮子、鹿皮子等，多为上等白玉好料。同种质量的子玉，如带有秋梨等皮色，价值更高。玉皮的厚度很薄，一般小于1毫米。色皮的形态各种各样，有的成云朵状，有的为脉状，有的成散点状。色皮的形成，是由于和田玉中的氧化亚铁在氧化条件下转变成三氧化铁所致，所以它是次生的。有经验的拾玉者，到中下游去找带色皮的子玉；而往上游，找到色皮子玉的机会就很少。
此外，在原生玉矿体的裂缝附近也嫩能偶尔发现带皮的山料，这也是由于次生氧化形成的。 糖皮：指和田玉山料外表分布的一层黄褐色玉皮，因颜色似红糖色，故把有糖皮玉石称为糖玉。糖玉的内部为青玉或白玉。糖玉的糖皮厚度较大，从几厘米到20--30厘米，常将白玉或青玉包围起来，呈过渡关系，糖玉产于矿体裂隙附近。对且末县塔特勒克苏玉石矿糖玉的糖皮进行研究，为和田玉氧化所致。再偏光显微镜下观察，糖皮由透闪石微晶组成，呈壕状和交织纤维结构，单偏光下可见淡褐色铁质在透闪石中呈云片状分布。糖皮的化学成分经化学分析，结果：SiO２56.85%,AL2O30.98%,CaO13.64%,MgO22.895,Fe2O30.98%,FeO0.88%, MnO0.18%,TiO20.05%,P2O50.06%,SO31.28%,H2O+2.69%,H2O-0.33%,灼失量3.48%。电子探针质谱分析结果为：SiO256.88%,AL2O30.44%,CaO13.98%,MgO23.55%,FeO0.84%,TiO20.07%, Cr2O30.02%,K2O0.00%,Na2O0.59%,H2O3.5%等从化学成分可知,糖玉糖皮与白玉近似，但有两点明显不同。
石皮：指和田玉山料外表包围的围岩。围岩一种是透闪石化白云大理石岩，再开采时同玉一起开采出来，附于玉的表面，这种石包玉的石与玉界限清楚，可以分离。当他经流水或冰川的长期冲刷和搬运后，石与玉则分离。围岩另一种是透闪石岩。如和田玉再形成过程中交代了粗晶状的透闪石，由于交代不彻底，在玉的表面常附有粗晶透闪石，这种石皮与玉界限过渡。工艺界称玉的阴阳面，阴面是指玉外表的这种石质。 和田玉璞玉之所以贵重，一是因为色皮可以利用作俏色玉器；二是因为玉的质量很好。
俏色玉器制作，中国已有很久历史，直到现在，还利用色皮琢成各种玉器，使其更富有情趣。一些仿古制中更为常见，如仿古玉杯和仿古玉佛手利用秋梨皮和虎皮琢制更显示古色古香。 从璞玉的特征很自然的使人联想到古代有名的和氏壁。战国时期的韩非子在《韩非子·和氏》一文中记载了和氏壁的故事。称"楚人得玉璞楚山中"，献给楚庄王，"玉之相之"，认为是石不是玉，庄王以欺君之罪，剁去卞和的左脚。以后又献给武王，同样又被剁去右脚。直到文王即位，命"玉人理其璞而得宝焉，遂命曰和氏之璧"。
可见，和氏璧原本也是一种璞玉。开始没有被"玉人"认出，以后去掉外皮，果然"得宝"。秦国得悉赵惠文王获得和氏璧后，欲夺此宝，诈称愿以十五城换和氏璧，赵国蔺相如巧破骗局，这是历史上有名的"完璧归赵"的故事。传说，到秦时，和氏璧被秦始皇用作皇帝玉玺；汉高祖刘邦作为传国玺；玉玺后又落入王莽、孙坚、曹操、司马炎之手；在东晋、十六国时，争夺玉玺非常激烈，先后为汉、前赵、后赵、前燕、晋穆帝所有；南北朝时，玉玺传给宋武帝，南齐 灭宋，玺归南齐，后又归梁朝、齐文帝；隋灭北周得玺，到隋炀帝灭，玺归唐高祖李渊；唐代将玉玺传了二百七十余年，到唐昭宗时代才落入后梁；五代十国时，后唐李天帽灭后梁获玺，传到后唐末帝李从珂，从晋石敬塘攻洛阳时，李从珂摘玺登玄武楼自焚，石敬塘功入洛阳，玺已不知下落，成为千古疑案。
这价值连城的和氏璧究竟是什麽呢？人们极为关注。著名的地质学家章鸿剑根据杜光庭《录异记》所载和氏璧特征，认为是拉长石。《录异记》中说：和氏璧乃"岁星之精，坠入荆山，化而为玉。侧而视之则碧，正而视之色白"。就是说和氏璧正侧面有不同颜色。拉长石是斜长石族最重要的宝石，它的诱人之处是透过宝石面可以见到彩斑状的颜色。大块拉长石显示这种效应最佳，称为闪光变彩，这是由于层状结构引起的。变彩主要为绿色、蓝色。国外，于十八世纪发现它才用作宝石。和氏璧拉长石说的观点，虽然近年得到一些学者的赞同，但是依据仍嫌不足。和氏璧已经失踪，其特征的记载，我们认为最可靠的还是《韩非子·和氏》一文。据该文，"理其璞而得宝"，和氏璧为一块璞玉，即玉被石包上。当然，拉长石不是这种璞玉。明代科学家宋应星也认为，"所谓连城之璧"，是"璞中之玉"。这一种认为，我们认为是合适的。当然，这仅是一种认为。和氏璧究竟是什么，仍是一个千古之谜。
