考古发掘证实，远在新石器时代兽角制成的器具就与石器、木器、陶器共用，而殷周时期先民就有用犀角制觥的历史，据《诗经》引《寒诗》说，“兕觥，以兕角为主，容五升。”“兕”汉语词典解释为“雌的犀牛”、“觥”字解释为“古代用角做的酒器”。从这一文献记载中，我们可以获知兕觥最初是犀角做成的。尽管犀角制品的使用历史悠久，但随着犀角资源的稀缺，他的使用权一直被皇戚贵族控制着，早在商周、汉朝时期，犀角已是进攻皇帝的宝物。明朝时更是将其列入珍宝类艺术品，甚至被统治者用作等级制度的象征。
今天，收藏作为人们的一种高雅的消遣和投资理财活动已日趋普遍，业余收藏爱好者数量不断扩大，其收藏的品种和门类也在不断增多，包括角雕在内的一些过去十分难得一见的高贵工艺美术品，现在终于有人敢于问津。以往历史上达官贵人、殷商显富垄断犀角雕收藏的局面已一去不复返，长期被封尘于深宫秘阁的犀角雕刻品，今天正走出象牙之塔，走向广大收藏者队伍，走到普通平民百姓面前。
犀角雕收藏热初露端倪
自2005年年底以来，随着字画、陶瓷等艺术品收藏空间的相对萎缩，犀角雕受到更多投资收藏者的关注与追捧，犀角雕刻工艺品10年前后市价涨了十几倍，竞拍价格屡屡上扬。据对犀角雕有着十几年收藏、研究经验的甘肃收藏家协会会长鲍建和介绍，收藏圈内常说的竹木牙角四大雕器中的“角”，主要是指犀牛角，现今流存于世的犀角雕器多为我国明清两代所制，为我国民间藏界所推崇，在我国及欧美国家各大博物馆都有珍藏。
在近年来国内各大拍卖公司举办的拍卖活动上，犀角雕的竞拍价格依据材质、造型及雕刻水准的差异均从几十万到上千万不等。2004年香港佳士得的秋拍中，一件估价为40万至60万港元的清代雕母鸡纹犀角杯，受到竞拍者的追捧，成交价达到207.975万港元，而去年香港苏富比推出的“玛丽及庄智博夫妇文房瑰宝珍藏”专场拍卖，其中明代犀角雕双螭海棠型杯以1140万元人民币成交，创造了去年文玩与苏富比杂项拍卖的最高价。
中国收藏家协会常务理事，甘肃省收藏协会会长鲍建和认为，国内目前字画、瓷器等藏品拍卖价格的相对下跌以及大量假冒藏品充斥市场导致很多收藏爱好者遭受心理冲击，部分投资收藏者的投资手段趋于理性，开始大胆尝试像犀角雕这样升值空间大、稀缺型资源性藏品的投资。尤其在北京、上海两地，拍卖公司的犀角雕交易十分活跃，在相对闭塞的西部地区，很多外地投资收藏者赶来竞拍当地拍卖会场上的犀角雕，如甘肃瀚珑拍卖公司在八月份举行的拍卖活动上就曾推出五件犀角雕，它们均被慕名而来的藏家买走。
犀角雕收藏热为何显露端倪，是什么导致它的升值潜力步步上扬呢？鲍建和介绍，犀角，是世界上非常有名的牙角料之一，十分罕见，在犀牛被列为世界珍稀保护动物后，世界各地均禁止捕杀该野生动物，市场上现在基本没有真犀角出卖，而且年代久远的犀角会被侵蚀，所以流传下来的犀角雕基本都是明清时期的精美工艺品；另一方面，春秋战国连年的战争使我国境内犀牛厄运难逃，自秦汉以后，犀牛在中国数量锐减直至绝迹，目前流传下来的犀角雕原料，大多从亚、非洲其他国家进口，数量较少，因而显得更加珍贵；此外，犀角雕之所以价值上扬还因犀角本身是一种名贵中药材，盛放在犀角杯中的酒或水能吸取犀角本身的药性，起到凉血解毒的作用。
据业内专家保守估计，未来犀角雕的价值每年将至少以30%—50%的幅度递增，尽管存在一定的收藏风险，但真品的价值自然会“强者恒强。”
不落窠臼的收藏价值
殷周时期，犀角的主要用途是入药和制作酒器，汉代开始，犀角除作为珍贵药材入药之外，还被民间艺人雕刻成各种形状的艺术品，供统治阶级把玩欣赏。至明清两朝，随着都市经济的繁荣，上层社会追求享乐的风气愈盛，犀角作品开始增多，犀角雕刻工艺也从明朝的初步繁荣发展到清中期的鼎盛。故宫博物馆收藏的犀角雕《仙人乘船》就是一幅精雕细琢、名扬海外的珍贵藏品，由明末清初的雕刻家尤通制作。
从最初被用作生活器皿发展到今天兼具实用性和艺术性功能，犀角雕已经跳出了一般收藏品的价值窠臼，使自身具有不平凡的收藏价值，这种价值主要体现在以下几个方面：
1、材质的特殊性决定犀角雕存世量有限，且十分珍贵。盗猎、栖息地的减少和种群的分离导致犀牛数量连年锐减，现存的五种犀牛中，有三种处于灭绝边缘，其余两种也将濒临灭绝，其中的爪哇犀牛仅存60头左右，且全部在野外。根据《濒危野生动植物种国际贸易公约》规定：任何猎杀犀牛和进行犀牛制品的交易都是违法的。随着国际社会对犀牛保护力度的加大，犀牛角将不可能如以往那样被盗猎者肆意掠取，犀角雕原材料的稀缺将直接引发它收藏价值的上升。
2、实用性与艺术性的完美结合。犀角雕的种类很多，雕刻家们根据材质的大小和色泽将犀角雕刻成用途广泛、形状各异的器物，如可以喝酒的犀角杯、用来洗笔的犀角洗笔、还有犀角鼻烟壶、犀角烟膏盒等。这些雕刻品既有实用功能，又具欣赏价值，现存品多为明清制造，且以杯形居多，如北京艺术博物馆所藏犀角珍品中，杯形器就占了百分之八十。究其原因，与犀角的原始形状和药用价值有关。犀角的原始形状为圆锥体，与其它角所不同的是犀角根部粗大，易于雕成杯形；另一方面，在古代，以犀角杯盛酒而饮是当时达官贵人的一种时尚生活方式，因犀角有清热解毒、定惊止血的功能，工匠把犀角做成酒杯，希望犀角的药性能溶于酒中，在饮酒的同时，达到治病强身的目的。
在雕刻工艺上，时代不同，雕刻的风格也随之发生变化。在中国悠久的犀角艺术品历史长河中，只有明清两代的作品在向人们展示着其尊贵的身姿，诉说着昔日的成就与辉煌。正如朱家溍先生在《中国美术全集》工艺美术编竹木牙角器概述中所言：“自宋以来的犀、象制品，还有待于今后的地下的发掘。”因此，专家的一致看法是：至明代，犀角的雕刻工艺逐步进入了繁荣时期，清代中期则达到历史的鼎盛。明早期犀角雕外表多浮雕或镂整株的葵花、玉兰、牡丹、茶花等图案，雕刻特点是刀法圆滑光润，不留雕刻痕迹。明中后期，犀角作品开始增多，艺术风格逐渐向着纤巧细腻、刀工快利、布局繁缛的方向发展，图案繁缛，刀锋快利，显露锋芒是这一时期的特征。器形追求变化，出现了槎形杯。雕刻家鲍天成、尤通、尤侃即活跃在这一时期。清初，雕刻蟠螭纹和龙纹的犀角杯数量开始增多，犀角雕刻继承明代的传统风格，因明末著名的牙角雕刻家仍在继续从事雕刻工艺。进入乾隆朝，犀角雕的器形种类颇丰，除杯外，有圆雕人物、洗、挂件及仿古器形爵、鼎、羽觞等，雕刻工艺精致至极。
3、历史文化研究价值突出。犀角雕外表图案的多样性和风格的变化展现出浓郁的时代风情、记录着中国传统文化对百姓生活的影响。对犀角雕外表图案的研究可以帮助人们了解当时的历史和百姓生活。鲍建和介绍，现存的犀角雕既包括花卉题材、山水人物题材、又蘘括了传统文化题材。以山水人物为题材的作品，由于受到犀角倒置后上宽下窄的空间局限，画面一般由下而上铺陈展开，或山林叠嶂，或殿阁庭院，人物活跃于其间，多表现深远、幽闲、高逸的意境。以古典文化为题材的作品，如十八罗汉、八仙过海，则画面沉稳大气、刚柔相宜，尤通的名作《仙人乘船》展现的就是一派神仙坐着船、飘洋过海的风景。还有一些犀角雕的外表则题有名人的诗句，清乾隆的御制诗便常可以在故宫博物馆收藏的犀角雕上看到。
收藏犀角雕需注意的几个技巧
犀角雕因为其独特的收藏属性，不仅需要藏家具有一定的鉴赏水平，同时还需要收藏者具备与众不同的收藏和保管技巧。
1、细甄别，辨真假。由于禁猎，犀角变得十分珍贵，而真正见过犀角的人少之又少，造假者因此也大行其道。
其实犀角的鉴定不难，但由于犀角十分珍罕，一般人能上手的机会不多，所以不少收藏者和古玩商只好凭着猜测臆断。关于犀角的成分，最新研究表明：犀角不是凝结的头发，它没有头发的囊，它实际上是由纵向的角朊纤维所组成的固体集合体。
现存的五类犀角的共有鉴别特征是犀角表面有国外行内人士所称的“发丝纹”或国内所称的“竹丝纹”。无论犀角做成何种艺术品，只要用放大镜去看它的低截面，就能看见很多细小的蜂窝状的网眼，这是由于大型野生动物的角部血液循环快，一旦被猎杀，角被扳下后，角内的血液还未完全凝固，等到它慢慢凝固时，就在犀角断面粗大的犀角毛孔内形成一张收缩的网。其它仿造犀角制品的截面都不具有这样的特征。
此外，色泽也是区别犀角雕和其它仿造品(如最常见的牛角雕)的重要特征，牛角和其它合成品制成的雕刻品往往有桔红的上色。而犀角雕中有蜜色的、毛栗子色和深红色的，但无桔红色的。凡桔红色的“犀角制品”必是伪品。
2、区分亚洲犀角雕和非洲犀角雕。收藏犀角雕除注意辨别真假外，还要学会区分亚洲犀角雕和非洲犀角雕。现存的亚洲犀角雕刻作品绝大多数是明清时代的作品。由于亚洲犀角濒临灭绝，因此亚洲犀角雕格外珍罕。亚洲犀角有以下几个重要特征：一是独角，比较短；二是形状比较特殊，角上有纵向纹路，横断面呈“栗米纹”，角的前后有“天沟地岗”；三是药用价值高，有腥味；此外，亚洲犀角质地半透明，在光照下呈玛瑙色。相形之下，非洲犀有长短两个角，长的有八十多公分。梗性，质地较差，易燥裂，色偏白。
3、鉴别制作年代、雕刻流派以及是否名家手笔。现存的犀角雕多为明清作品，收藏者可以依据本文前面介绍的不同年代犀角雕雕刻工艺的变化特征来鉴别其制作年代。至于雕刻流派则要通过对犀角雕外表图案和艺术风格的鉴别来区分，犀角制品的雕琢手法有浮雕、深雕、圆雕、透雕等，其风格和同时代的竹木、金石、玉的雕刻没有严格的区分。而是否出自名家之手，则要仔细分辨题款，许多雕刻名家在犀角雕作品上都会题下落款，如明代有治犀著称的名家鲍天成、濮中谦、朱松邻等，明末清初有一艺多能的雕刻家尤通、尤侃，清代有封始歧、封始镐、施天章等人。有名家落款的犀角雕更显珍贵。
犀角雕难求，表面开裂或缺损都会影响它的收藏价值，因而在保存上也应注意技巧，避免不必要的损失。鲍建和认为，因犀角雕刻的材质质属有机，不耐腐蚀，变化无常的气候温差均对犀角雕的外形有一定影响，所以保存时也要区分南北。在南方地带，气候略显潮润，犀角雕怕虫蛀，最好依照该藏品的大小外形为其准备一个木盆，里面搁置一包防潮剂即可；在北方的话，、应该多开窗透气，保持室内空气的流通和干爽，注意用干净的软纸将犀角雕包起来避免它药性的挥发。经过这些简单的处置，犀角雕的保存期将随着它价格的飞涨共同上扬。
