大象分非洲象和亚洲象两种。象牙就是大象的门牙，由磷酸钙和有机物组成。硬度为摩氏1.5度。非洲公象和母象都有门牙，亚洲象只有公象有门牙。象牙有三分之一长在肉里为牙根，空心；三分之二露在外面，实心，为牙尖，质地好。象牙颜色有白、黄、浅棕色。性怕酸，见酸变软。
非洲象牙色黄，质地细腻，光泽柔和，硬度高，但随气温变化容易产生裂纹。亚洲象牙色白，光泽度差，硬度低于非洲象牙。象牙有人字型或网状天然纹线，由牙心向四周扩散，渐粗。
判断象牙料优劣，要从切开的横断面看。切开看牙尖有一小黑点，延伸到牙的管口，此为太阳心，上等料。如从横断面看到中心有很多小黑点，此为芝麻心，是中等料。如从断面看中心一片黑点，此为糟心，属下等料。所以，看横断面的牙心，是判断牙料质量优劣的关键。
