古代印玺的鉴定，主要是依据印文内容、书体的铸刻风格、印章的形制和实物表面状况予以综合辨析。就特定历史时期的某一作品而言，印文书法及铸刻风格与印章形制、表面状况的特征必然是一致的。
从印文内容来看，印文应与当时的制度及风尚相合。如果是官印，则印文中的官名与同时的官制、确定的质地、钮式应相统一。如果是私印，则要符合当时的称谓。
秦统一六国之前，印章一概称玺。之后，则专称天子之印为玺，其余的都叫印。汉代的时候，诸侯王也称玺、将军称章，其余均称印。以后各代虽然制度上有所不同，但在称谓上并无多大的变化。至清代，皇帝的印称玺，也叫宝，亲王以上的印则称宝，郡王以下官员称印，钦差称关防，小官员称铃记、图记等。
私人之印，一般称章。汉魏南北朝时期，私印都用姓名，间有刻表字者也必刻姓。宋元以后，才开始有单刻表字不著称的印章。刻斋堂馆阁及地名的印章，宋以后才开始流行，至明清时期更为盛行。宋以前，闲章多用“日利出入”、“大利出入”、“大吉子孙”、“子孙世昌”、“子子孙孙”等语句，宋元以后闲章则多用诗句。
从铸刻风格来看，印章上的文字有符书文、云头文、鸟脚文、鸟篆文、龙文、缨书文、悬针文、鱼文、急就文、偃波文、刻文、填书文、雕虫文、蝌蚪文、鹄头文、钟鼎文、大小篆文。这些文字，历代都有用的，但草书、分书、楷书却在唐宋以后才开始使用。秦汉时期，印文用字多用红文。宋元以后开始用朱文，大印边也逐渐宽阔。
从形制上看，先秦时代的印，全部用玉；秦汉以后，开始铸铜印。以后历代都有增加，金银、象牙、宝石、玛瑙、翡翠、水晶、磁砂珊瑚、琥铂、密腊、黄杨、竹根、角骨等，都有用来做印的。明代王冕开用花乳石治章的先河，以后印章的原料便大多以石料为主。
另外，印石经过长期使用、抚摩，表面会逐渐形成一层脂肪样的光泽和由外及里的油性浸润，色泽也随之相应加深。这种表面变化俗称“包浆”。一般说来，包浆的深厚程度与年代的久远是成正比的。所以作伪者往往用早年的旧石来伪刻，或者人为做旧。这就需要仔细辨别印材和印文的色泽才区分得出来。
明清时期，私人治印之风很盛，治印高手代有所出。这些人刻印都有自己独特的风格。明代文彭、何震，冲刀薄刃浅刻，清代徽派冲刀则入石较深，清代西冷派则有切刀的特殊手法，而其中的个人又各有特色。近代吴昌硕则常常根据印文布局和整体效果的需要敲击、琢磨印面、边栏。了解了各家的特点，也就有了鉴别不同作家作品的标尺。
