玉印艺术的兴衰总是与整个玺印术的发展相联系的，魏晋时代，由于印章艺术的风格开始转变，玉印制作的全盛时期也因此宣告结束。隋唐以后，尽管王公贵族崇尚古风，以玉琢治玺印作为征信玩赏之物，但毕竟已成一缕余绪。
玉类印材其实是我国古代印章中，除青铜之外，影响最大、使用最广泛的一种。古人谓：“石之美者为玉”，它除了指老山玉、新山玉之外，还包括翡翠、水晶、玛瑙、绿松石、松耳石、孔雀石、芙蓉石、木变石、东陵石、密玉，以及珊瑚、琥珀等。现在有人将玉与宝石和寿山、青田一类的密腊石混为一谈，是一种误解。因为宝石如钻、红蓝宝石等等，属于首饰石，不可能用来做印章；寿山石、青田石等密腊石，只是到明末清初才发现的印石种类，从质地，从文化内涵上来讲，与玉有很大的差别，也不属同类。
