秦始皇嬴政于公元前219年率众臣登泰山封禅，并在泰山极顶的碧霞祠西侧玉女池畔立碑歌功颂德，以诏天下。颂文由当时的丞相、书法家李斯以小篆撰写。
秦小篆的特点是线条圆润，笔划简练，形体秀丽，每一个字的偏旁部首都有统一的写法，因此，秦小篆在我国文字史上和书法史上均有着重要的地位。
秦泰山刻石经过多年的自然风化和磨砺，至宋代时整个碑碣已难觅踪迹。公元1008年（宋大中祥符元年），宋真宗东封泰山时，兖州太守特意献出珍藏的四十余字的拓片。
到了清代，残石又遭劫。1740年（清乾隆五年），碧霞祠遇火灾，刻石残片又一次遭戮，被湮没于废墟之中。1815年（嘉庆二十年）一位参加过当年修整玉女池的老人，在谈到秦泰山刻石时，对旁人说，他在玉女池中曾经看到过一块秦刻石的残片。此事很快被当时的泰安知县汪汝弼得知，他便与前任知县蒋因培一起，在碧霞祠玉女池中找到两小块残片。此时，碑文已所剩无几，经辨认，仅有“斯、臣、去、疾、昧、死、臣、请、矣、臣”十字。后来，将该残片转移至泰山下东岳神庙岱庙内安置保存。1890年（光绪十六年），残片被盗，时泰安县令毛蜀云严令戒严查找，最后在泰安县城北关的一座石桥下（现泰安市聋哑学校北）找到，并重新置于岱庙。1910年（宣统二年），泰安知县俞庆澜又在岱庙西侧建石屋专门保护。1928年，又将残片置于岱庙的东御座内保护。1979年重新建亭保护至今。
对于秦泰山刻石，历代均有评价。元朝的郝经在其《太平顶读秦碑》的诗中赞道：“拳如钗股直如筋，屈铁碾玉秀且奇，千年瘦劲益飞动，回视诸家肥更痴。”清代泗水的王家榕于1826年，（清嘉庆二十一年）在题秦泰山刻石的一首诗中写道：“访古因奢旧，临池意渺然。零星两片石，卓越二千年。体变周宣王，功垂汉武先，只今题勒壁，谁共此留传。”我国现代文学家鲁迅先生对秦泰山刻石的评价是：“质而能状，实汉晋碑铭从出也。”目前，现存的残片中实际仅有七字能够隐约可读，这七字是：臣、去、疾、臣、请、矣、臣。由于秦泰山刻石珍贵的历史价值，目前市场行情虽然没有达到价值连城的程度，但也确实不可同日而语。
