清代中期正值帖学与碑派交替之季。邓石如的出现，以羊毫中锋作书 ，功力极深，自然天成，古茂浑朴，打破了唐宋以来干瘦的写法，使小篆这一书体注入了新的活力。他的书法以篆隶最为出类拔萃，而篆书成就主要在于小篆。
邓石如的小篆以斯、冰为师，结体略长，却富有创造性地将隶书笔法糅合其中，大胆地用长锋软毫，提按起伏，大大丰富了篆书的用笔，特别是他晚年的篆书，线条圆涩厚重，雄浑苍茫，臻于化境，开创了清人篆书的典型，对篆书艺术的发展作出不朽贡献。隶书则从长期浸淫汉碑的实践中获益甚多，能以篆意写隶，又佐以魏碑的气力，其风格自然独树一帜。楷书并没有从唐楷入手，而是追本溯源，直接取法魏碑，多用方笔，笔画蕴涵隶意，结体不以横轻竖重、左低右高取妍媚的方法而求平正，古茂浑朴，与时俗“馆阁体”格格不入，表现出勇于探索的精神。他所谓“疏能走马，密不透风”和“计白当黑”的理论，至今为书界重视。
