执刀有两种姿势：一是用执毛笔的方法，大拇指、食指、中指、无名指执刀，小指抵住无名指，刀口向右，刀杆倾斜。运刀必须是向左推进。二是像握拳一样，五指握刀，大拇指在外面，运刀是由外向内冲切。第一种执刀怯较灵便，适宜小中印及工细风格的印；第二种执刀法力量较强，但也显得不太灵便，适宜大印及粗矿风格的印。
关于刀法，古人有复刀、补刀、埋刀、舞刀、涩刀、留刀等多种刀法名称，其实概括地说，就是切刀与冲刀两大类。
1.切刀
刀由右向左、由外向内，先将刀锋切入石内，使刀杆顺笔画方向摆动，一起一伏地切刻前进，如人在沼泽地行走，一步步拔腿向前搬动。这样切刻出来的线条留有逐步移动的刀的痕迹，显得沉稳泼辣。典型的例子就是“西泠八家”丁敬等人的朱文印。
2.冲刀
运刀由右向左、由外向内，或者向身体反方向冲去。刀锋入石后，掌握一定的深浅度，力量要匀，运刀速度略快而又能把握住，即虽然是一刀顺势冲去，但到该停处就停住，不会冲出刀外而划破手指。这是个基本功,，就如驱使马奔跑，然到悬崖处，缰绳一勒就能兀然而止。典型的例子要算齐白石的“中国长沙湘潭人也”的白文印，内含一股“冲劲”。
切刀与冲刀有时也可结合运用，即冲中有切，切中有冲，如赵之谦的“二金蝶堂”白文印、吴昌硕“缶庐”朱文印。
篆刻笔画一般总是用两刀完成，朱文自不必说，白文也是如此。只有齐白石白文单刀直入，笔画一次完成，开创一派。篆刻不似书法，如一刀刻了之后感到不太理想，可以重新复刻一刀。运刀妙在刀锋，但刀面也有作用。清赵之谦说过：“古印有墨尤有笔，今人但有刀与石。”这是有见地的。所以在运刀时，应以刀作笔。石于刀与笔的关系，明朱简《印章要论》指出：“刀法者，所以传笔法者也。刀笔浑融无迹可寻，神品也；有笔无刀，妙品也；有刀无笔，能品也；刀、笔之外而有别趣者，逸品也。”
