熟茶是以云南大叶种晒青毛茶为原料，经过渥堆发酵等工艺加工而成的茶称为普洱熟茶。普洱熟茶色泽褐红，滋味纯和，具有独特的陈香。由于普洱熟茶茶性温和，保健功能较好，所以很受大众喜爱。
生茶是指新鲜的茶叶采摘后以自然的方式陈放，不经过人工“发酵”、“渥堆”处理，但经过加工整理、修饰饰形状的各种云南茶叶（饼茶、砖茶、沱茶）的统称。生茶茶性比熟茶烈、刺激，新制或陈放不久的生茶有苦涩味，汤色较浅或黄绿。长久储藏，香味越来越醇厚。
普洱生茶和熟茶的香气类型不同，都有随着储藏时间的变化而变化的特点。普洱生茶多为毫香、清香、栗香、陈香…普洱熟茶多为参香、陈香、荷香、枣香、樟香等，由于香气类型不同，如将普洱生茶和熟茶混合存放，香气物质必然被交叉吸附，相互掩盖或改变，难以获得纯正自然的香气，使茶品“四不象”而降低收藏价值。
普洱生茶和熟茶的叶底（茶渣）颜色不同，生茶叶底颜色，随储藏时间加深，发生由嫩绿~嫩黄~杏黄~暗黄~黄褐~红褐的变化，而发酵程度较好的普洱熟茶，叶底颜色一般都呈“猪肝色”，并随储藏年份增加逐渐向暗褐色转化。
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