普洱茶“陈化”的原理，是茶叶内的茶多酚在一定温度湿度条件下，与空气中的氧气接触，发生非酶促自动氧化，进而与其他物质聚合，形成黄褐色聚集物，使普洱生茶汤色逐渐加深，直至变成黄褐色的过程；茶叶的鲜爽物质氨基酸遇到空气里的氧以后，逐渐氧化、降解和转化，或与茶多酚的氧化产物结合形成暗色聚合物，抗坏血酸氧化使色泽和汤色褐变；芳香化合物含量显著下降，同时发生丙醛、2,4-庚二烯醛、辛二烯醛、戊烯醇等，使茶味鲜味消失，陈香显露，叶底转暗，汤色红褐；多酚类的氧化，苦涩物质减少，滋味逐渐趋于醇和；茶黄素、茶红素在储存中发生氧化后，使非透析性的高聚合物（茶褐素）累积，茶汤红褐。
叶绿素发生光敏氧化降解，使茶叶色泽显著褐变，逐渐形成普洱茶“越陈越香、红褐明亮”的品质特点。
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