千利休和冈仓天心一样，也是出生在商人家庭，自幼接触茶道，千利休在日本知名度更高，对茶道的影响也更大。不同的是，冈仓天心在茶道中提炼思想，千利休却追求简单，他一生都在茶道中辗转，却一直在放下间。
千利休生活的时代是日本的乱世，丰臣秀吉天时地利，控制了天皇，成为至高权利的拥有者。丰臣秀吉生性凶恶，却极爱茶，权重时，有一次，他召来千利休，要他当众表演茶道中重要的技艺，插花。日本当时的插花花瓶都是圆筒状的，丰臣秀吉却给了千利休一个盘子，一些水，一枝梅花。本意刁难，也或许是想戏弄他。
没人打算见证奇迹，都以为千利休必死无疑。只见千利休表情平静如水，他先将梅花揉碎，随手洒落在盘子里，被揉碎的稚嫩花瓣飘散在盘子里的水中，一种近乎凄凉的美，让丰臣秀吉目瞪口呆，他没有杀千利休，而是将他留在身边，做了首席茶道教师。
千利休在丰臣秀吉身边十几年，每天主要工作就是研习茶道，他一边小心谨慎生存在丰臣的淫威下，一边将自己的思想融入到茶道中，独成一体。在这其间，千利休利用工作之便，对茶道进行了全方位的完善和改革，将茶道融入了饮食、园艺、建筑、花木、书画、雕刻、 陶器、漆器、竹器、礼仪、缝纫等，茶道成为综合文化体系，因此，千利休的影响远远超出了茶的本身。也许是第一次见丰田秀吉奠定的基调，此后他关于茶道的审美，一直简单，随意，质朴到近乎凄凉。宛如将一枝明净的梅花揉碎，随意洒在水面上，任凭飘荡无依，然后，将梅花枝斜斜搭在盘子上，这一幕，生生逼出人的眼泪。
千利休将茶室建的极小，室内几乎没有装饰，装饰也只准放两种东西——花和画！在这样狭小的空间品茶，只是品茶，进行任何的娱乐活动都是不可能的，他将茶道简化为：喝茶，清空心灵，感受美。
千利休的茶道，更接近禅道。在狭小的空间喝茶，本身就是一场修行，空间上的局限，让外界的一切欲望止步，他摒弃的不仅是繁琐，还有心中的杂念。
整个日本都接受千利休的审美，人们把对利休喜爱的、对他的审美观的认同，表现在以他的名字给各类东西命名上。这样的例子有很多，比如：利休栅栏、利休色、利休豆馅、利休馒头、利休牡丹、利休豆腐、利休木屐、利休扇子……
千利休将茶道回归到了淡泊自然的最初。他留下的一句话成为后世茶人的至理名言：须知茶道之本不过是烧水点茶。夏天如何使茶室凉爽，冬天如何使茶室温暖，炭要放得适当，利于烧水，茶要点得可口，这就是茶道的秘诀。
中国茶道代代更新，旧习淘汰，千利休及他的弟子，却一直在延续一种精神，所以中日茶道日益背离，渐渐不同。
中国宋代，茶文化兴盛，宋徽宗不但追求团龙茶的尊贵性和唯一性，文人对茶器与水的要求也愈发贵重。
千利休开创的日本茶道延续了宋代茶道精髓，却摒弃了许多浮华的东西，只追求简单质朴，他所用茶器，从无名贵，皆是随手所取，一只碗，或者竹筒。
千利休推崇草庵茶，他觉得：茶汤之深味在于草庵。他说：草庵茶的第一要事为：以佛法修行得道，追求豪华住宅、美味珍馐是俗世之举，家以不漏雨，饭以不饿肚为足。此佛之教诲，茶道之本意。
说白了，就是简单两个字。千利休在1591年剖腹自杀，他死的那年，成为日本确立茶道的年份。
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