普洱熟茶因为是经过渥堆，所以会产生一股熟味，一般只有10年陈期以内的干仓熟茶（依传统说法，未曾霉变过的茶品为干仓茶），可以从型茶表面闻出一股熟茶味。约在10年至20年左右，那股表面熟茶味已经消失，则可从茶汤中感觉出熟味香。熟茶味、熟味和沉香是最直接而有效分辨生茶和熟茶的方法之一。
干仓的普洱茶生茶茶汤是栗红色，接近乌龙茶汤色。而熟茶的茶汤颜色是暗栗色，甚至接近黑色。
干仓的普洱生茶叶底呈栗色至深栗色，和台湾的东方美人茶叶底颜色很相似。叶条质地饱满柔软，充满新鲜感。普洱熟茶的叶底多半呈现暗栗或黑色，叶条质地干瘦老硬。如果是发酵较重的，会有明显炭化，像被烈日烧烤过，有些较老的叶子长期泡在水中那种碎灿的样子。但是，有些熟茶若渥堆时间不长，发酵程度不重，叶底也会非常接近生茶叶底。反之，也有些生茶在制作程序中，譬如茶菁揉捻后，无法立即干燥，延误了较长时间，叶底也会呈现深褐色，汤色也会比较浅而暗，跟只是轻度发酵汇堆过的熟茶是一样的。
普洱茶的冲泡
依据普洱茶的品质和耐泡特性，普洱茶一股采用定点冲泡法。即用盖碗冲泡，用紫砂壶作公道杯。因用盖碗能产生高温宽壶的效果，普洱茶为陈茶，在盖碗内，经滚沸的开水高温消毒、洗茶，将普洱茶表层的不洁物和异味洗去，就能充分释放出普洱茶的真味。而用紫砂壶作公道壶，可去异味，聚香含淑，使韵味不散，得其茶香真味。
普洱茶定点冲泡法， 一般分10个步骤：
①赏具 俗称孔雀开屏，向品茗者介绍冲泡普洱茶的茶具。
②温壶 又称温壶涤器，即用烧沸的开水冲洗盖碗、若深杯(小茶杯)、紫砂壶。
③置茶 俗称普洱入宫，即用茶匙将茶置入盖碗。
④涤茶 又称游龙戏水，即用现沸的开水呈45度角大水流冲入盖碗中，即定点冲泡，使盖碗中的普洱茶随高温的水流快速翻滚，达到充分洗涤的目的。
⑤淋壶 又称淋壶增温，即将盖碗中冲泡出的茶水淋洗公道壶，达到增温目的。
⑥泡茶 又称祥龙行雨，即用现沸开水冲入盖碗中泡茶。第一泡1分钟，第二泡2分钟，第3泡后，第次冲泡3分钟。如此，可冲泡多次。若是久陈的普洱茶，至第10泡以后，茶汤还甘滑回甜，汤色仍然红艳。
⑦出汤 又称出汤人壶，即将盖碗中冲泡的普洱茶汤倒入公道壶中，出汤前要刮去浮沫。
⑧郦茶 又称凤凰行礼，即把盖碗中的剩余茶汤全部沥入公道壶中，以凤凰三点头的姿势，表示向客人频频点头行礼致意。
⑨分茶 又称普降甘霖，即将公道壶中的茶汤倒入若深杯中，每杯倒一样满，以茶汤在杯内满七分为度。
⑩奉茶 即将若深杯中的茶放在茶托中，由泡茶者举杯齐眉，一一奉献给客人。让品茗者含英咀华，领悟陈韵。
