洗茶有两层含义，一为洗去茶叶上的尘垢，二为洗去茶叶的冷气。由于茶叶鲜叶从茶树上采摘下来后需经过多道工序才能制成可以饮用的团、饼茶（唐宋时茶的样式）或片状散茶。
现代茶人用茶壶冲泡乌龙茶时，习惯上把第一泡茶水倒掉，称之为"洗茶".这样做是因为要洗去茶叶中不干净的夹杂物如茶灰、尘埃。他们认为不"洗茶"的人，是"不讲卫生"、"不懂茶艺".
据学者考证，"洗茶"一词始用于北宋，原属于茶叶采制过程用语，后延伸至饮用过程中。
一般情况下，乌龙茶、绿茶易出现铅、铜等化学元素过量的问题，而茉莉花茶则易出现农药残留量超标的现象。那么对于消费者来说，怎样才能做到安全饮茶呢？
中国茶叶学会的刘仲华教授告诉记者，饮茶要先提倡洗茶和沸水冲泡。"洗茶"的方法是将沸水冲注茶叶，将壶中茶与水轻轻摇动数次，立即倒去茶水，它不单是洗涤尘沙等附着物，还有除去部分易溶于热水的农残物和重金属物质的作用，使原本茶汤中溶解很少的毒性物质得以去除，特别是采用沸水冲饮的方式将大大降低铅的摄入量。
刘教授还告诉记者，冲泡茶叶要提倡用天然水或纯净水。专家曾作过一项实验，分别用自来水和纯净水冲泡茶叶，结果表明铅和农残等物质在中性水中的溶解度较低，而在酸性或碱性水中茶叶铅溶解量有所增加，故泡茶应以天然水或纯净水为好。
洗茶一可以去除中茶叶中可能夹杂的灰尘等不利身体健康的杂质，二可以通过"醒茶、润茶"迅速将茶汤品质提高到一个较高的水平，使饮茶人更快、更好地品饮到最佳口味的茶汤。
