从实质上讲，洗茶和润茶是一回事，是指冲泡茶叶时的第一次泡茶，目的是为了洗去茶叶的灰尘，也是为了使茶叶得到浸润，以便散发更好的香气。其实在古代的时候，是没有洗茶或者润茶一说的。
在唐代以前是煮茶，在宋代的时候是点茶，都没有洗茶的必要，从元朝开始出现散茶，到明朝的时候，不仅大量生产散茶，而且改革茶叶，开始不断创新茶的类别，所以，洗茶方法以及用具的记载，是从明朝开始有的。比如明朝张谦德写过《茶经.论器》，其中提到了“茶洗”，茶洗就是当时洗茶的用具，形状像一直碗，是用银制作而成的，在其底部有孔，从明朝开始，洗茶的习俗便传播开来，一直沿袭到现在。
只不过“洗茶”这个词不是很妥当，尤其在招待客人的时候，用洗茶这个词语会让人客人感觉茶不干净，从而影响喝茶的心情，所以发展到后来，逐渐将洗茶改为了“润茶”，当然在日常的饮茶中，没有太多讲究，洗茶和润茶是可以随便混用的。
在现在的绿茶茶艺中，润茶已发展为“浸润泡”，这种比较流行的方法是何时开始的不可考。
从成茶的过程来看，洗茶是很有必要的，尤其是一些储存时间很长的茶，如普洱以及乌龙茶，储存时间长了，难免会有一些粉尘一类，另外洗茶可以使茶吸收水分，茶叶充分舒展开，香气会更加浓郁。
