茶在中国起源已久，但是到底何时开始作为一种饮料，还没有确切的资料证明。目前可知的，最早提到茶的是将茶作为一种醒酒的饮料出现。三国时的《广雅》有这样的记载：“荆巴间，采茶做饼，叶老者，饼成以米膏出之。欲煮茗饮，先炙令赤色，捣末，置瓷器中，以汤浇覆之，用葱、姜、橘子芼之。其饮醒酒，令人不眠。”
到了唐朝，煎茶茶艺已不再停留在其醒酒提神功效上，而是以煎茶共饮作为社交活动的仪式。唐朝的煎茶有一套严格的程序，陆羽的《茶经》中有详细的记载：饮茶之前，先将茶饼放在火上，将残留的水分烘干；然后研末，并过筛取细末；当锅中的水出现小鱼眼一样的气泡时，可以加盐调味；等到水沸如泉时，要舀出一瓢备用；然后用竹夹在锅中搅打，并将茶末倒入，等到锅中的茶水沸腾四溅时，再把前面盛出的水倒进锅里。此时一锅茶就算煮好了，主人可分盛到茶碗里给客人饮用。
到了宋代，盛行点茶茶艺，这种饮茶的方式跟唐代的煎茶有类似的地方，也需要炙烤研末，但是点茶是将茶叶放在茶盏里后，先注入少量开水搅拌均匀。稍后再加入足量开水，并用竹制茶筅反复搅打，使之产生丰富的泡沫。
到了明朝，废茶饼而改用散茶，直接用茶壶或者盖碗泡形状完整的茶叶。中国的饮茶由点茶茶艺进入泡茶茶艺的时代，这是中国饮茶史上的重大革命。泡茶茶艺更为简单，同时也保留了茶叶的清香，还方便观察茶叶汤色，广受讲究生活情趣的文人墨客的喜。这种方法不仅能凸显茶的特色，最大程度发挥茶的口感，还蕴含了丰富的人文色彩。
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