我们常常听到的“烧酒”一词，便是指中国白酒，现在直接使用的人已经较少，称呼中国酒为“烧酒”更为感性，而“白酒”的称呼却是更注重其外观。
中国是世界上制曲酿酒最早的国家，白酒的历史在中国源远流长，最早可以追溯至商代。早期的白酒更类似于当今的黄酒、米酒，而我们所熟知的具有烧、烈特征的白酒大致发展于唐代，众多唐宋时期的诗歌和文献里所说的“烧酒”、“烧春”便是蒸馏烧酒，即白酒。对于酒相关的文字，最早可见于商代甲骨文之文“醴”字，而作为中国最早的史书，与“武丁中兴”相联系的《尚书·说命》也对酒有了最早的记载：“若作酒醴，尔为曲蘖”。在《周礼》中还记载了周代置有“酒正”官职，掌制酒。在《汉书·食货志》中载：“一酿用粗米二斛，曲一斛，得成酒六斛六斗”，这是我国现存最早的用稻米酿酒的配方。汉代天汉三年，御史大夫桑弘羊建议“榷酒酤”，官府首次实行酒的专卖。至汉始元六年，官卖酒每升四钱。至于白酒的起源，说法不一，在《尚书·酒诰》中曰：“酒之所兴，肇自上皇；或云仪狄，一曰杜康。有饭不尽，委之空桑，积郁成味，久蓄气芳，本出于此，不由奇方”。汉代许慎也在其《说文解字》中云：“古者仪狄做酒醪，禹扣尝之而美，逐疏仪狄，杜康作秫酒”。至今江苏淮安城北还有杜康墓存，更与刘伶在淮安刘伶台留下了一曲把酒言欢的佳话。白酒在唐代亦称烧酒，李白曾有诗云“白酒新熟山中归，黄鸡啄黍秋正肥”，又有白居易诗：“荔枝新熟鸡冠色，烧酒初开琥珀香”，可见白酒在唐朝之时已经成为文人雅士不可或缺的助兴之物。发展到元、明、清时期，更是生生不息。
白酒是中国特有的一种蒸馏酒，主要酿造工艺是由淀粉或糖质原料制成酒醅或发酵醪经蒸馏而得，所酿造酒体晶莹剔透，气味芳香醇正，入口绵爽。因为其拥有较高的酒精度数，所以经窖藏贮存之后，其品质会经陈化而上升，香味越发厚重。白酒的特质就是可以拥有较高的酒精度数，所以经窖藏贮存之后，其品质会经陈化而上升，香味越发厚重。白酒的特质就是可以拥有适当的贮存期，有利于酒质的催化。在广阔的中国大地上，白酒各地均有酿造，历经千年的发展和变迁，形成了各地独特的风格特色，并以四川、贵州、江苏、陕西、安徽、山西等产区所酿之酒最为著名。贵州茅台酒与法国的科涅克白兰地、英国的苏格兰威士忌并称为“世界三大蒸馏酒”，闻名世界。
1949年10月1日，中华人民共和国开过第一宴在北京饭店举行，国宴由周恩来总理亲自审定，茅台酒成为共和国的“开过第一酒”，并见证着新中国的诞生。中国之酒，作为文化的载体，更多的是赋予人精神的寄托。依靠着酒的浑厚和香醇，能释怀出人生无穷尽的魅力。杜甫在《饮中八仙歌》中道：“李白一斗诗百篇，长安市上酒家眠，天子呼来不上船，自称臣是酒中仙”，又有“醉里从为客，诗成觉有神”等句，更有苏轼：“俯仰各有志，得酒诗自成”之境界，至今传为佳话。欧阳修在《醉翁亭记》中云：“醉翁之意不在酒，在乎山水之间”体现出古时酒给文人雅士带来的极高的精神世界的享受。
