兰竹图，是我国古代文人画的重要题材之一。兰花自古就被人们赋以人格魅力而被推崇。孔子《家语》中说：“与人善交，如入芝兰之室，久而不闻其香，即与之俱化矣”。意为和正人君子在一起，像入兰室，被香气所化。而文人则更看重竹的气节，相传苏东坡关于饮食的诗中说：宁可食无肉，不可居无竹；无肉令人瘦，无竹令人俗。即赋予了竹一种人格美，一种精神的力量。苏轼还有一首《送文与可守陵州》诗云：“壁上墨君不解语，见之尚可销百忧，而况我友似君者，素节凛凛欺霜秋。”这里所说的墨君就是“竹”，它可以消忧，又具有一身凛然正气。
马守真（１５４８——１６０４），一作守贞，小字玄儿，又字月娇，号湘兰。金陵（今南京）秦淮名歌妓。以诗画名噪一时，兰仿赵孟坚，竹师法元代女画家管道曰升，潇洒恬雅，别具风韵。她最擅长画兰，并以画兰之专，画兰之精而得号“湘兰”。她以兰来“言志”、“寄怀”，笔下兰得其形而传其神，终于成为一代画兰妙手。清代作家汪中《经旧苑吊马守真文》称：“余尝不爱赏其才。”又言：“天生此才，在于女子，百年千里，犹不可期”。对马守真的灵秀才气可以说推崇备至。
吉林省博物院所藏马守真绘的《兰竹图》，纸本，横３２厘米，纵５０厘米。此幅画家用淡墨双勾兰花，运用毛笔圆转自如的特性，表现了兰叶的开张，偃蹇、转折的自然生态，兰叶轻盈飘逸，花片纷披自然，足见其功力深湛。而画中的竹子，竹竿挺健、竹叶用硬劲的短笔写出，稀疏之竹叶显得格外秀劲，与画面情势相配，气象洽合。笔墨不多的立石，姿态玲珑。画中的小草随意勾抹，亦感生动自然。整个画面虚实相生，相互呼应，兰竹之风骨，传神如画，给人以清新俏丽之感。此图笔法流畅自然，是马守真比较成功的作品之一。画面偏左上角款署“辛丑仲冬念四日写似彦平词宗正之，湘兰马守真。”此当为万历二十九年（１６０１），时年作者五十四岁。
我们知道，兰竹这种题材，看起来比较简单，但画起来却不十分容易，如要画得好，需要有坚实的笔墨功夫和深厚的技巧为根基。我国的绘画形式是一种很讲究形式美的艺术。兰花和竹子虽为自然界中并不十分出奇的植物，但它们的形态本身却包含了一种符合书法规律形式美的条件。中国画重视线的表现功能，尤其是兰花的叶子更能显示线条美的特性，看上去刚柔相济婀娜多姿；它本身的自然形态，叶与叶之间有序排列，疏密相宜，变化多端，流线型向外伸展的形态本身就使人喜爱，画家们偏爱于它，大概也是不外这些原因。
马守真的兰竹画，在明代就有较高的声望，这是由于她善于学习前辈画家的长处，注意揣摩表现对象的形态和特点，充分运用毛笔的特点去表现她所热爱的题材，通过高度概括和取舍适当的形象思维过程，使得她笔下的形象富有表现力，比原物更凝练集中，更富有魅力，令人耐看。通过她自己的努力和反复实践所形成的个人风格，对后世画家的绘画创作将产生一定的影响。
