一、和田玉是史前三大玉板块的后起之秀
史前三大玉板块中的“板块”二字是从地质构成和造山运动的“板块说”(《中国大百科全书．地质学》11页)借用的，两者本身含义并无太多的共同处。从我国古文献记载和20世纪下半叶发掘出土的史前玉器的玉材、器型、功能等特征来看，确实存在着三大板块互为碰撞、互为融合地现象，并且铸造了文明时代的统一性、一元性的玉文化。为了阐明本文的基本论点，笔者曾于2001年底撰写《中国古代三大玉板块论》供《上海博物馆集刊》公开发表。三大玉板块是：
1、殉圩琪玉板块：殉王于琪是产于我国东部地区的玉材，被誉为“东方之美者”(《尔雅·释地。》)，实为“夷玉”，即属东夷地区之美玉(《周书》)，包括今山东、东北三省及内蒙东部地区。其主要产地为岫岩县偏岭山上及其细玉沟坡地和溪流之中，还可能有其它多处小矿藏。被启用的上限为距今12，000年，有三件玉片出于海城仙人洞旧石器遗址。到了距今8，000年的兴隆洼文化和查海文化，近年来在其遗址出土了非生产性的生活用玉和装饰性玉器。其代表性玉文化为距今五千多年的红山文化，出土了玉龙、玉勾云形器、玉圜形器、玉兽首块以及玉龟(鳖)等典型玉器。此时已发明了旋转性砣具，治玉工艺彻底地从制石工艺分离出来，成为独立的琢玉手工业，并且出现了制玉的专业玉匠。
2、瑶琨玉板块：瑶琨分别被训为“玉之美者”和“石之美者”(《说文》)。瑶琨可能为越语，训为玉，分布于今江苏、浙江以及山东、安徽、广东的部分地区。瑶琨产于今溧阳县小梅岭及句容茅山，最早者出于距今7,000年的河姆渡文化，继之有马家浜文化和崧泽文化，均出土了玉块、玉璜等装饰性玉器。至良渚玉文化，达到瑶琨玉板块玉文化之巅峰，其代表性玉器为璧、琮、梳背、钺、镯、带钩等器。良渚文化诸部落酋邦遭遇洪水而四处逃散，其玉文化辐射到山东五莲丹土、安徽中北部、广东曲江、甘肃齐家文化、陕北神木石峁和延安芦山峁以及山西襄汾陶寺文化。
3、球琳玉板块：球琳即缪琳琅矸，系禹贡雍州之贡品，亦即西北之美玉，以自、青白、青色为重。球琳始见于甘肃秦安大地湾仰韶文化，以齐家文化玉文化为其盛期，仍以璧、琮为代表，另有玉围圈及多璜联璧等具有特色的玉器。主要产地为昆仑山、金山、格尔木、祁连山和玉石山以及四川汉川龙溪等地。齐家玉文化为先周所继承，对三代玉文化有着深远的影响。可知球琳玉板块在三大玉板块中问世虽迟，但以其质色优势很快地战胜殉王于琪、瑶琨二玉，后来居上，独霸玉坛．成为文明时代玉文化的后起之秀。
二、和田玉是中国玉的精英
中国玉是先民从多种石头中筛选出来的“石之美者”，具有温润莹泽、缜密坚韧的美感和实用功能。这个筛选过程是极其漫长的，可以说贯穿于石器时代的始终。如距今70万一20万年的“北京人”从花岗岩山坡上找到水晶以打制工具；旧石器时代晚期，东北、西南及台湾等地的原始部落曾使用玛瑙、玉石、玉髓、水晶及透闪石的旧石器。最终发现了东北的殉圩琪、东南的瑶琨及西北的球琳等玉料的三大产地，各自独立发展成体系完善的原始玉文化，在特定的时空内又相互影响。即使进入文明时代，这个筛选过程仍未完结，不过筛选的对象与形式有了很大变化．如由众多对象的筛选变成了上述三大品种的筛选，最终促成和田玉以质地优秀取胜达到一统天下的局面。古人筛选玉石的过程是在其使用过程中逐步完善起来的，如果从工艺角度来说，距今约70万一20万年前的北京猿人采集水晶打制石器用于生产，而距今1.8万余年的山顶洞人以白色石灰岩磨治、钻孔做成珠子串起来佩于少女头上或胸前，已是完全脱离生产而美化生活的装饰品。迄今发现的最早的透闪石玉旧石器，出土于距今万余年海城市小孤山仙人洞旧石器晚期遗址之中，是三件岫岩闪玉砍斫器，其玉产地明确尤为难得。之后，距今8000年的兴隆洼文化的玉块、查海文化的玉块、匕、珠等玉器出土了，这是迄今为止所知最古老的玉器，因其工艺既有先进性，又有原始性，所以此玉块之前尚有一个更为古老的原始工艺阶段，往前上溯一二千年不算过分，姑且取一整数，提出万年玉器史玉文化史的说法。这万年玉器史随着先民们不断筛选玉石过程中的优胜劣汰，终于公认和田玉为“宝玉”、“英”(玉之精华)、“天球”、“真玉”，成为王玉帝王玉的瑰宝。
