中国玉器源远流长，已有七千年的辉煌历史。七千年前南方河姆渡文化的先民们，在选石制器过程中，有意识地把拣到的美石制成装饰品，打扮自己，美化生活，揭开了中国玉文化的序幕。当新石器时代晚期，玉器的制作可能已发展为独立的手工业部门。在河姆渡文化、大汶口文化、良渚文化、红山文化、龙山文化的遗址中，均有精美的玉器出土。
中国玉器经过无数能工巧匠的精雕细琢，经过历代统治者和鉴赏家的使用赏玩，经过礼学家的诠释美化，最后成为一种具有超自然力的物品，玉成了人生不可缺少的精神寄托。在中国古代艺术宝库中，自新石器时代绵七千年经久不衰者，是玉器；与人们生活关系最密切者，也是玉器。玉已深深地融合在中国传统文化与礼俗之中，充当着特殊的角色，发挥着其他工艺美术品不能替代的作用，并打上了政治的、宗教的、道德的、价值的烙印，蒙上了一层使人难以揭开的神秘面纱。
古代制玉技法，源于制作石器。切、磋、琢、磨是玉石器所用的工艺程序。切，即解料，解玉要用无齿的锯加解玉砂，将玉料分开；磋，是用圆锯蘸砂浆修治；琢，是用钻、锥等工具雕琢花纹、钻孔；磨，是最后一道工序，用精细的木片葫芦皮、牛皮蘸珍珠砂浆，加以抛光，玉器便发出凝脂状的光泽。这套制玉技术，在商代已为工匠们所掌握。现今的玉雕技法，大体还是采用切、磋、琢、磨四种方法。先秦称琢玉，宋人称碾玉，今称碾琢。
琢玉工艺过程有：
相玉——从一块璞玉，到做成一件玉器，首先就是进行“相玉”设计。“相”即是“看”，看后琢磨思考，以判断玉石的内在质量，和外形的优劣，而后立意确定做什么题材的作品。
划活——就是根据所构思的形象，在玉料上用笔墨线条，把它形象地划(画)出来。“划活”，在琢玉工艺中是关键的一环。
琢磨——就是指玉器的具体制作。制作玉器行话称“琢磨”。因为玉石异常坚硬，必须用铁制圆盘――铊为工具，以水和金刚砂为介质，经过铡、錾、冲、压、勾、顺等工艺，一点一滴琢磨而成。它与雕刻的“刀子活”截然有别。玉石琢磨，是一种十分谨严的技艺，高手琢磨的玉件，能达到“小中见大”、“以轻显重”的艺术效果。
碾磨——也叫“光亮”、“抛光”。是用紫胶、木、葫芦、牛皮及铜制的铊子，将玉件琢磨的粗糙部位，碾磨平整。并通过应用氧化铬等一些化学粉剂原料作介质，使玉件显露出玉材光洁、温润和晶莹的本质。
双钩碾法——汉代琢玉著名技法。在记载玉的文献中，说它的刻纹细如游丝，像头发，宛转流动，没有一点滞迹。和出土的汉代精美玉器相引证，古文献上的这些说法是可靠的。
