打开厚重的中华文化史，南阳玉文化尤如一本古朴的线装书，墨香四溢。它以悠久的历史、独特的底蕴，汇人文之精美、容历史之精华、纳艺术之精髓而博大精深，独具魅力，被誉为"东方艺术"，在中国文化史中占有极其重要的地位，具有深远的历史意义。
了解南阳玉文化的发展里程，探索南阳玉文化的兴衰规律，确立南阳玉文化历史地位，对于弘扬中华玉文化精髓、拓展南阳玉文化氛围、带动南阳经济持续发展，都具有重要的历史意义和现实意义。
南阳玉文化的历史轨迹
文化往往依附于历史的进程，玉文化也不例外。南阳玉文化经过数千年历史的变迁，岁月的更替，得以不断地传承和发展。自南阳发现了第一枚夏代玉铲起至今，历时近５０００年，共经历了５个发展阶段，容纳各方文化，借鉴各路艺术特长，形成了各时期的玉文化特点。
新石器时代的远古玉文化
南阳玉文化历史悠久，据考证，可上溯到新石器时代。迄今发现最古老的玉器是距今５０００年的黄山（今南阳卧龙区）仰韶文化遗址出土的独玉铲、玉璜。这一时期玉器造型多为直方、圜曲、复合３种系列，诸如象征王权的钺、祭祀神明的琮、象征苍穹的璧，在琮、璧、璜等礼器上还留有类似工艺痕迹的"经事符号"。这一博大精深的史前玉文化为华夏文明砌下了第一块奠基石。
人格化的东周玉文化
东周时期，玉文化的沉淀已大大超越玉的自然属性，使玉成为君子的化身，赋予玉以德行化、人格化的内涵，将其从神权、王权的控制中解脱出来。孔子曾提出了"君子比德于玉"、"玉有十一德"等理论，可见东周时期人格化玉的魅力。
礼仪化的夏商周玉文化
１９７５年３月，镇平县城东北３里处安国城里出土了两枚带穿玉铲，经鉴定，属夏王朝前的作品，很可能是楚人遗落的最早的玉雕。随后，南阳盆地一些地方又出土了玉璧、玉璋等。《周礼.大宇伯》记载："以玉作玉品，以礼天地四方，以苍璧礼天，以黄琮礼地，以赤璋礼南方……"，上面记载的苍璧、赤璋、黄琮实际上是礼器系统之一。可见夏商周时期的玉文化处在礼仪化时代，此时期创作风格和艺术手法采取夸大局部、不求形似、突出神韵的象征主义手法，富有流畅婉转的韵律美。
迷信化的秦汉魏晋南北朝玉文化
秦汉魏晋南北朝时期玉文化还被蒙上了一层神秘的封建色彩，王室皇家生前用玉玉死后殓玉并茂，方显尊严权威。在南阳发掘的汉墓中发现了大量的葬玉。这些葬玉主要有丸窍塞、玉含和玉握手。可见当年的皇室王侯及名人死后为祈求尸体不朽的迷信做作。
生活化的唐宋元明清玉文化
此时期，在绘画艺术的影响下，玉人巧妙地处理了形与神、骨与肉的关系，出现了佛教、人物、花鸟题材的新玉器，推动玉器迈进艺术殿堂，使玉文化呈现世俗化、生活化的新趋势。宋元明清时代，琢玉技术显著提高，宫中设立了"玉院"，同时，民间玉业日趋发达，玉器流行。清光绪年间记载"予山产玉……北夏之民，多冶玉为生"，说明当时南阳独玉的采磨十分繁荣，玉加工已成为了一种产业营生，琢磨的手镯、玉钏、玉簪等装饰品呈大众化、生活化，进入了寻常百姓家。
南阳玉文化的历史地位
玉文化是一个极富魅力的迷人世界，她像一面镜子，折射出了一个民族、一个地域的风姿和神采；她又像一个万花筒，展示出一个民族、一个地域的风貌和神韵。南阳玉文化独具特色，为世人所瞩目，特殊的文化领域，使玉文化并蓄兼容，既有民族文化的博大精深，又有艺术文化的浪漫飘逸，还有伦理文化的凝重务实。她为中华民族走向文明作出了巨大的贡献，为研究中华民族文化发展史提供了参考依据，为南阳文明进步和社会发展作出了巨大贡献。
南阳玉文化促进人类文明进程。新石器时代出土的古玉器说明，早在６０００年前，南阳勤劳智慧的古人就开始利用玉器了，这一个旷古未有的事业开创了玉文化的先河，为中华民族走向文明作出了巨大贡献。夏商周时代，是南阳玉业辉煌的时代，"古人辩玉，首德而次符"，"吾子比德于玉"，玉成了至高无上和人格化的代表物。因此，连同青铜器、甲骨文的出现，标志着人类的历史已经结束蒙昧时代，进入了文明社会。
南阳玉文化为中华民族留下了众多宝贵的文化遗产。从南阳出土的独玉铲、玉璜、玉凿、玉佩、玉簪等近千件玉器看，这些文物构图精致，刀法娴熟，技艺精湛，足以见证新石器时代至今各时期历史的进程和演变，见证各时期的经济文化水平。特别是保存在北京北海公园团城丞光殿中的"渎山大玉海"，为元世祖忽必烈为大宴群臣所雕琢的盛酒器具，它以整块独玉雕成，浑雄博大、气势磅礴，为世所罕见的巨型玉雕珍品，她们为研究我国历史文化和雕刻艺术提供了最原始的资料，成为中国巨大的艺术宝库，在世界艺术史上占有极为重要的地位。
南阳玉文化是中华玉文化发展的典型代表。它是中华玉文化发展的一面镜子，在南阳凤凰山新石器时代遗址出土的独玉铲，说明南阳玉文化在仰韶文化中期已经出露端倪，可见南阳玉在中华玉文化中的悠久历史。南阳独玉玉质坚硬，色彩斑斓，为玉中上品，古玉工多在独玉上下工夫，楚人卞和所发现的"和氏璧"经多方考证为南阳独玉所创，并以此演绎了"价值连城"、"完壁归赵"和"传国玉玺"的故事。此点更显示了南阳玉在中华玉文化中的代表地位。秦相李斯更是在《谏逐客书》明确点击了南阳玉文化："……则是宛玉之簪，傅玑之耳，不可缟之衣，绵绣之饰，不近于前；而随俗雅化，佳治窈窕，赵女不立于侧也。"说的是：女人的饰簪是用南阳玉镶制，可见当时南阳玉已经作为饰物流入皇宫和上流社会，足可彰显南阳玉当时的历史地位。
南阳玉文化促进了南阳文明进步和社会发展。博大精深的南阳玉文化吸引了无数爱玉、藏玉、佩玉的皇室宗族、文人雅客，玉商、玉痴纷至沓来，甚至落户宛城，促进了经济社会流通，加快了南阳文明进程。东汉大科学家张衡在《南都赋》中赞美"于显乐都，陪京之南，吾汉之阳，南船北马，盛况盎然……"，记载的就是南阳城四方客商在这里成交，热闹繁荣的景象。
