“冰冻三尺，非一日之寒”。古玉上出现色彩斑斓的沁往往需要几百年的光阴。
玉的沁色与人为的因素关系很大，因此，人们通常会把玉之沁，理解为人为因素使然，特别是葬玉的受沁，从而忽略了自然界的受沁。
事实上，影响沁的因素，是来自自然和人为两个方面。实际上，天然次生色就是一种纯自然的受沁。它的特点是外源物质浓度小，时间长，沁色比较均匀，与玉器的皮壳关系不大。笔者就玉的人为受沁谈谈自己的看法。
人为受沁主要是盘沁和葬沁。盘沁，纯粹是玉与人的接触，玉的结构中沁入了人的体液、与人生活有关的物质和空气中的微量元素，这些物质或附着或包裹或化合，总之使玉质有所改变，反映在颜色上是转黄、转暗、转闷，反映在玉器表面上是皮壳感的形成。“皮壳”（包浆）是一种俗称，它是指包在玉器表面的最外层。这一层直接与空气、人体以及外界一切物质接触，因此最易受到外部因素的影响。一切影响玉质和颜色的物质，只要遇到皮壳，都会在皮壳上留下痕迹。大的玉件器物经常会被人擦拭冲洗，带在身上的玉件会遭汗水浸渗，摆在架子上的玉件会被灰尘所蒙或受室内烟气（熏香、香烟、炉烟）所熏……这些外源物质首先停留在玉器的表面上，与玉器表面的玉质相结合，同时表层玉质也会失水（吸附水），时间长了（大约200年以上），玉器的皮壳就会形成。就是一些并未下过土的明清玉件，玉质不错，但看起来总是与新玉器有些不同，主要反映在表面的光泽感不鲜，突出部分、薄缘周边会有颜色的转变，与整件颜色有所不同，玉质也显得不嫩、老化。要注意的是皮壳感不是一成不变的，首先，好的玉质因其结构细密变化较慢，需要更长的时间。再则，人们盘摸、佩带的时间长短、环境的不同也会对皮壳的形成有不同程度的影响。综上所述，人为受沁（盘沁）是因人、因玉、因时、因地不同而不同，一般时间需要几百年。
葬沁是玉器随人下葬之后，与墓室中的器物、环境相接触，从而使玉器受到了沁变（物质进入玉的结构，形成玉的性状改变），改变了玉器原来的质感和颜色。葬沁的形式十分丰富，原因也十分复杂，受沁的状态也千变万化，而使人们很难一下子认准和判断。
其中，葬沁玉器的色彩主要因受沁元素和矿物原理的影响，呈现出黑色、白色、红色、黄色、绿色、青色、紫色等，实际上沁色也并非单一，往往是多种颜色的混合、重叠；同时还受玉质的松密、埋葬时间的长短、环境等影响出现复杂的状况。沁的形状是自然形成的。外源物质突破玉的皮壳，经玉质疏松的地方或玉的绺裂，沿毛细状渗透四处，聚集和停留在闪石细晶纤维的空隙之间，从而改变了玉的原来色泽。
