楚国的先民们经历了对凤和龙的崇拜，以“心中之象”开启了我国传统文化中的真正“龙凤呈祥”的文化滥觞。民间一般认为“龙凤呈祥”的图案是唐宋开始流传的，楚文化的“尊凤”又“崇龙”的史实，将为民间许多传世古玉提供有力的历史史料断代依据。
楚人尊凤是祭祖的典范
楚人尊凤在史学界一般认为是由其远祖拜日、尊凤的原始信仰衍化而来。和楚人的祖先祝融是凤鸟的化身传说有关。传说中楚人的祖先祝融是火神兼雷神。长沙子弹库出土的战国楚帛书中“祝融”之“融”写作“虫庸”，《包山楚简》其墓主楚左尹邵力，他在奉祀的祖先名字中，祝融也赫然在列，高居第二位。文献上祝融到底是不是楚人的祖先?在汉代《白虎通》说，祝融“其精为鸟，离为鸾。”又《左传·僖公二十六年》载：“子不祀祝融与熊……”熊挚是熊渠次子，与兄挚红争位失利而远走，自立为君,其后巴化，故不祭祀祝融和熊。楚王以其数典忘祖而灭之。可见楚人素有对祖先的崇拜和对数典忘祖行径的痛恶传统。再看楚文化遗存中，楚人尊凤的影响渗透到各个领域。无论是楚国的青铜礼、乐器，还是生活用器，或者是漆木生活用品和各种服饰用品等，都具有较为明显的反映。故祝融作为楚人的先祖是确信无疑的。楚人尊凤祭祖是一种可贵的精神典范。
华夏是个崇凤的多民族
综观西周前的历史文化，许多地区都不乏有凤鸟的身影。如河姆渡文化、红山文化、良渚文化、龙山文化，以及商周文化中都可以觅见。传说中，楚人的祖先祝融是一只凤鸟，而秦人的祖先大业则是“玄鸣陨卵”，其母吞之所生。大业的后代，相传也多是鸟身人言的神灵。玉凤的出现，虽然从出土文物上看，上可鉴牛河梁遗址出土的大尾玉鸟。其实早在距今7000年前的河姆渡的象牙雕刻“双凤朝阳图”和骨雕“双凤负日图”上，就有了它的身影。牛河梁遗址出土的大尾玉鸟是枕于墓主头部。由此可见玉鸟具有特殊高贵的社会特定属性。一些专家结合红山C玉龙的文化现象，认为大尾玉鸟就是凤的原型，并且进一步推测这就是龙凤文化之肇始。
商以前的凤鸟多以单体形象表现，应该是凤鸟氏部落的符号，并具有某种特殊意义。如凤鸟氏为历正(掌管历法的官)；玄鸟氏,司分；青鸟氏，司启；丹鸟氏，司闭等等，众鸟部落盖以职事为氏而命名。即使后来的商代妇好墓出土的玉凤形象、风格与新石器晚期石家河文化的玉凤基本相近，明显受其文化琢玉工艺的影响。石家河文化遗址出土的玉凤，头饰高冠，曲颈、挺胸、展翅身躯弯曲，首尾相连成环形，凤喙尖长，圆眼，身上装饰着丰满的羽毛，翅上雕三条等距离长勾线条，长尾羽有分有合，内卷至首，整体光滑圆润，生动自然，别具一格。比牛河梁遗址出土的大尾玉鸟更加夸张而写实，与龙山文化玉鸟有一定的纹饰传承关系。
我国的象形文字的先河，是一种更具体更原始的图画符号。象形文所描摹的是自然实体。古字凤的写法有很多，但都是以鸟型为特征的。
楚人尊凤的思想意识的强化，是相对其他诸侯国崇龙社会意识而言的。但春秋时期的楚文物中，凤的形象却变得较为少见，楚人“尊凤”的盛行，大致是在战国时期。这一史实的变化在玉器上尤为突出。为什么在龙凤文化中，春秋楚文化凤少的现象，却独给后人流传出“楚人尊凤”的传说，而不是其他族人?并且同是楚文化，为什么战国才盛行“尊凤”?其内在原因值得我们做进一步的研究。并且对现在市场上流行的许多赝品的识别，有着历史纹样断代的科学依据。
楚人尊凤是楚国政治扩张的需要
《楚辞·九歌》中的诸神升天，都是乘龙而去，不是驾凤而行的。如大司命是“乘龙今消期，高驰今冲天。”又如湘君是“驾飞龙今北征，疽吾通号洞庭。”可见春秋楚人崇龙的认识，是被后来“楚人尊凤”的政治需要，而慢慢有所掩盖了的。出土的实物如湖南长沙子弹库楚墓出土的《人物御龙》帛画上，画面中一位男子乘龙升天的形象，足以说明楚人在历史上不仅“尊凤”，而且也崇龙。
楚人的族源不是一元的，而是多元的。楚是周王朝的异姓国，一开始就受到周天子的歧视，中原诸国使节个个傲慢无理。甚至在诸侯盟会上，都没有予楚国盟的资格，连席位也不给楚国元首熊绎留一个。这必然激怒楚人决心与周王室和中原各诸侯的抗争意志。楚人为日后地域扩张出师之名，必先在传统意识上来个大变革。这个就是楚人尊凤的社会基础。
楚国艺术在东迁的过程中与多边异裔艺术融和而脱胎换骨。周王室尊龙,楚人偏要吸取远古异族人也遵从凤鸟崇拜的精神，而独号尊凤。并将其远祖祝融是百鸟之官、凤鸟的化身，作为同化多边异裔关系的政治手段。这就是楚人尊凤的政治需求。
正因为它的族源是开放性的，所以美不胜收的楚艺术也是多源的。楚国艺术的主源是中原商周艺术，但从许多出土资料中可以发现，楚人长期以来师夏师夷、以夏变夷，创造出具有强大生命力的荆楚文明。致使楚人尊凤而不贬龙，既“尊凤”又崇龙。楚国的先民们经历了对凤和龙的崇拜，以“心中之象”开启了我国传统文化中的真正“龙凤呈祥”的文化滥觞。民间一般认为“龙凤呈祥”的图案是唐宋开始流传的，楚文化的“尊凤”又“崇龙”的史实，将为民间许多传世古玉提供有力的历史史料断代依据。
